嘉靖三十五年二月，吏部尚書李默罷官之後，嘉靖帝依內閣首輔嚴嵩之意，命大學士李本暫管吏部事。
同年三月初四日，李本經嚴嵩暗中受益，以管吏部掌考察，上疏奉言：“用人之道在於斥除不肖，而去不肖，又必先自大臣始。”
李本之謀，是要借吏部考察官員為由，為嚴嵩一黨鏟除異己。
李本疏呈上，嘉靖帝竟然稱讚其忠，命他分辨忠奸、決斷眾臣之去留。
於是，李本奏承嚴嵩的指意，大肆排斥異己，考察尚書、侍郎、九卿、巡撫、都禦史等大臣。
南京吏部尚書楊行中、南京禮部尚書葛守禮、南京刑部尚書陶尚德、戶部右侍郎艾希淳、刑部右侍郎鄭大同、工部左侍郎郭鋆等十五人，或被罷官閑住，或被勒令致仕，或被調外使用。
三月初七日，李本又將三十八名科道官盡行罷免。被留用的禦史，各杖四十。
……
此次考察，李本勾結嚴嵩，以行其私，刑賞倒置。
彼此，凡是不依附嚴嵩者，俱被屏斥無遺，故公論為之不平。
這個事情鬧大了，天下士子輿論皆沸沸揚揚。
如今，一個個清流重臣，被嚴黨置於死地，朝中忠貞之人，敢言之士愈發少了。可是嘉靖帝深居宮中，一心煉丹修道，根本無心顧及這些。
嘉靖三十五年八月十六日，嘉靖帝就古人曾用靈芝草作藥一事，詢問禮部尚書吳山等人。
吳山等回答說：“久食有益於身，但服食之法，世未有傳。”
嘉靖帝遂下詔有司往元嶽、龍虎、三茅、齊雲及五嶽等仙山洞府處采靈芝草，並訪問民間。
此時恰有宛平縣民張巨佑，采得靈芝五本，進獻，嘉靖帝大喜，賞賜銀幣。
至此，臣民獻芝者絡繹不絕。至嘉靖三十七年十月二十八日，禮部奏報：四方所獻靈芝一千八百六十四本。
如此銀錢開銷太大，嘉靖帝之後又詔令要求徑長一尺以上者。
嘉靖三十五年，嘉靖帝為其父睿皇帝，上道號為“三天金闕無上玉堂都仙法主玄元道德哲慧聖尊開真仁化大帝”，
其母道號為“三天金闕無上玉堂總仙法主玄元道德哲慧聖母天後”。
嘉靖帝自號“靈霄上清統雷元陽妙一飛玄真君。”
後來又加號“九天弘教普濟生靈掌陰陽功過大道思仁紫極仙翁一陽真人元虛玄應開化伏魔忠孝帝君”，
如此還不夠，再加號“太上大羅天仙紫極長生聖智昭靈統三元證應玉虛總掌五雷大真人玄都境萬壽帝君”。
天下有識者，皆感到啼笑皆非。
朝綱如此混亂，憂心忡忡者，希望能麵見皇上，當麵直諫。
但是嘉靖帝深居宮中，不理朝政，能麵見嘉靖帝的，隻有那三兩個人，而這三兩個人，除了嚴嵩便是嚴嵩的兒子或者黨羽。
朝中另外一個重臣閣老徐階，對嚴嵩之謙讓軟弱，比之嚴嵩當初對夏言時候，有過之而無不及。
……
如此，朝中唯有陸炳手掌大權，聖寵不衰，嚴嵩父子不敢開罪。