初入影衛營那幾個月，竹西還沒有師父。
他幼時就失去雙親，靠在山上挖野菜根子裹腹，瘦的跟個猴兒似的，衣裳撩起來肋骨都能搓被單。
渾身上下湊不齊二兩肉，力氣自然比不過尋常人，加上不會半點功夫，理所當然成為了影衛營的最底層。
影衛營的規矩，一早一晚兩餐，且每日隻有一半人能吃到晚飯。
訓練一整天，饑腸轆轆，再被統一關到鐵籠子裏打架。
混戰中能戰鬥到最後還立著的一半人，才有資格吃熱乎飯。餘下的，比如竹西這種連早餐都容易被搶的小弱雞，隻能餓著肚子耐著冷在牆角縮上一晚。
好些身體差的，就這麼活活被凍死餓死了。
那日，竹西記的很清楚，他接連餓了八個晚上，骨頭還被打斷了兩根，已經被影衛營默認為棄子，投放入死鬥場做教具。
抱著死前必須吃頓飽飯的念頭，竹西打架打到一半，發瘋病似的飛撲到前來視察訓練的眾位堂主的矮桌前，狗似的抓了兩把糕點往嘴裏狂塞。
那被他瘋魔舉動氣笑了的堂主，後來成了他的師父，成了他在影衛營的依仗。
若非師父隔三差五送來的傷藥和饅頭片，還有那隻言片語關於攝政王的消息，竹西壓根活不下去，更別提武力精進，坐上影首的高位。
“那時候你時常打聽攝政王的消息，我隻當你是惦念舊主，沒曾想你是……”，師父又伸手摸他後背，見那被鐵鞭打出來的駭人傷痕已經全部愈合，才舒了口氣，“本還怪你，放著冒死拚出來的前程不要，去做那委身人下，為人不齒受人唾罵的事兒。”
“可近日聽傳聞，得知那位待你可謂是驕縱，又覺得若這是你心心念念的活法，能得償所願，卻也不錯。”
“隻是你需謹記，上位者的情感最是多變，一旦新鮮過後，你能夠依仗的還是自己的本事。你要對他持續有利，才能維持關係。”
師徒二人平時談論的，多是任務信息，或是功夫路數，少有的談論私事，也頂多是休沐時湊鍋子燙肉。忽然正兒八經聊這種感情上的事兒，一個看似教的肯定其實心裏沒底，一個看似聽的認真實際壓根沒過腦子。
本就不是會說親昵話的兩人，因為這幾句囑咐愈發沉默。
直到遠處傳來一聲熟悉的哨音，是值守的影衛在提示換崗。
竹西才從師父手裏牽過馬，猶豫著問了一句，“師父在此地駐守巡視，應是皇城裏諸多勢力要聯合著與太後鬥起來了。徒兒已離了影衛營，原不該過問此事，可實在是心緒難安，多一句嘴。”
他說罷等了幾秒，見師父沒訓斥，才用更低的聲音問道：“五王謀逆在先，太後通敵在後，不知師父侍奉陛下身側，可能揣摩出幾分聖意？陛下對攝政王，可起了疑心？”
這話問的實在大逆不道。
師父明顯怒了，抬手一巴掌拍在他後腦勺上，打的他一個鞠躬磕馬腹上。