空氣中彌漫著酸臭糜爛腐朽的氣味。
竹西咬牙忍過一陣刺痛，抬頭掃視麵前陰暗狹窄的牢房。
坑窪不平的地麵，斑駁的血跡，滿牆懸掛著布滿汙漬血痕的刑具，以及那狹小到連一絲光線都無法透進來的碗口大的窗戶。
這種對肮髒與血腥的熟悉感，宛如一柄淬了毒的玄冰打造的利刃，插進胸口，用滲透人心的痛苦和酸澀，讓他這卑賤之人能夠明白。
美夢再舒爽，也終歸是假的，風一吹便會化作飛灰。
陰溝裏的老鼠，雜碎了骨血融進靈魂，也不配在堂堂攝政王鞋邊停留。
一日前。
他被呼嘯的哨聲引回影衛營，本以為是營地遭遇襲擊，暗道落於敵手，為了防止皇城淪陷，才拋下主人前來協助。
沒曾想，這會是個陷阱。
他剛踏入營地大門，便被師傅用鐵索束縛，押送至這刑堂來。
燒紅的鐵棍穿透琵琶骨，內力被封鎖，體內蠱蟲蠢蠢欲動，致使周身經脈酸軟無力，心髒也針紮蟲噬般劇痛難忍，竟是連續掙斷了兩條鐵鏈也沒能順利逃脫，還被卸了四肢關節。
自知逃不出去，他便也沒繼續自討苦吃，垂頭跪著等待處置。
牢房位於影衛營地下，遍布機關暗器，除去巴掌大的耗子拖著粗長的尾巴趁黑暗來偷食那些，因受刑而昏迷的影衛那腐爛生瘡的肢體，便隻剩下蜈蚣微不可聞的攀爬聲。
一日，十二個時辰。
竹西雙膝跪的完全失去知覺，被強行卸下的關節也從一開始的腫脹酸麻惡化至刺痛難忍。
才終於聽見長廊另一側傳來人聲。
必然是贏了，竹西想，區區一個五王，豈會是主人的對手。不過才一日，主人就遣了人來接他，也不知城內亂局收拾妥當沒有，到底是給主人添麻煩了……
腳步聲逐漸逼近，竹西又忽然想起自己此時的慘狀，怕是要遭主人嫌棄……
他急忙舔了下嘴唇，可一整日滴水未進，哪兒還有唾液滋潤。耳邊傳來開門聲，他心下著急，便咬破了舌尖，逼自己蓄了兩汪眼淚在眼眶裏——可憐總比狼狽瞧著更惹人憐惜。
他忙裏忙慌一通，忽的又反應過來——主人貴為攝政王，又豈會踏足牢房這醃臢之地。
便迅速收斂起所有情緒，抬頭看向門口。
因淚水而模糊的視線下，是師傅嘲諷的眼神。
“期待什麼？”，師傅是十年前的影首，在禦林軍做了三年副統領後舊疾複發，自請回影衛營做教習，如今還兼任刑堂的堂主，“你倒真把自己當個人物。”
堂主身後並未跟其他影衛，也沒有刑堂的人看守。
那就說明上麵還是沒有下發判責，隻是堂主得了空，來看看他這丟人現眼的徒弟。
“師傅說笑。”，竹西琵琶骨疼的厲害，鐵棍捅進去的時候燒的赤紅，大底是燙傷了骨頭，他不自在的晃動手臂，試圖緩解對身體的損傷，“影衛向來是陰溝裏的老鼠，見不得光，成不了什麼人物。”
“嗬，你倒是背的熟練，卻一個字也沒記到心裏去。”，堂主推門而入，竹西方才看清他手裏的物件兒。