誠如朱慈烺所知的，現在的葡萄牙正處於內困外交的境地。
國勢上，經過西班牙的統治，海外領地損失慘重，貴族和百姓都在經濟衰退的煎熬中苦不堪言。曾經一度成為世界帝國的國家，如今隻是個二流小國，更讓葡萄牙人心懷不甘。
外交上，他們反抗西班牙哈布斯堡家族的統治，希望能夠加入反哈布斯堡陣營，也就是新教陣營。然而新教陣營更喜歡葡萄牙作為敵國，好理所當然地通過戰爭對其進行掠奪。
這種窘境將始終困擾葡萄牙，直到明年，耶曆一六四八年，《威斯特伐利亞和約》最終簽署，確定歐洲新秩序為止。
大明的戰士無論如何都趕不上三十年戰爭的尾巴了，之所以拋出這個“善意”的邀約，純粹是為了理所當然地派出第一支全麵考察使團，了解歐洲的動向。
相比勝利在望、又即將反目的荷蘭，以及毫無信義、且有血海深仇的西班牙，葡萄牙是朱慈烺的最佳選擇。
同樣，如今孤立無援的葡萄牙，也絕不會回絕明帝國這樣友善的盟友。起碼兩國可以在南洋對西、荷發起攻勢，重新獲得前往日本的黃金航線。
洛倫素在接受賜宴的翌日，拿到了明帝國的派遣使團協議書，同時還有一份共同開發南洋市場的備忘錄。
協議書具有條約的效力，違約將麵臨兩國關係的緊張，大明帝國隨時可能收回澳門，並且不再保證澳門居民的生命、財產安全。
開發南洋市場備忘錄則是對東印度群島進行的重新分配計劃。葡萄牙人可以在大明南洋勢力範圍內開設商館，合法進行貿易，繳納商稅，並受大明帝國的保護。
前者是大棒。後者是胡蘿卜，這個招數固然老套，但始終有用。
洛倫素不可能承擔交惡明帝國的責任，他也相信忠貞議會所有議員都不會選擇站在明帝國的對立麵。尤其是帝國皇儲明顯表達了善意，澳門當局隻需要配合安排船隻，提供一定的技術人員。並不需要投入過大的人力和財力。
“明帝國是個尊重規則的文明國家，不同於那些隻能用武器交談的野蠻人。他們看中諾言和信譽，我們完全可以信任他們關於東印度開發的承諾。”洛倫素在信中結尾寫到，讀了一遍之後，讓仆人盡快送回澳門。
從廈門回澳門可以從海路順風而下，能節約將近一半時間。等澳門忠貞議會的議員們與耶穌會的教士們商議之後，便決定派出更大規模的團隊前往廈門。其中有大量皇太子需要的技術人員，他們將拿到年薪一百五十兩，每月三十五兩生活津貼的高薪。前往北京、山東、浙江等地，交流繪圖和航海技術。
另一部分則是湯若望的同行——耶穌會的教士們，他們希望能夠獲得在大明傳教的權利。當然，對於天主教這種顛覆大明社會根基的宗教，朱慈烺是滿懷警惕，因為奉教紳士中並不全是王徵這樣頭腦清楚的人，還有一部分甚至會接受天主教之中最極端的愚昧內容。
不過朱慈烺是個有說話藝術的人，以傳教必先傳文為理由。又收羅了幾個博學廣聞精通多國語言的教士，在福建漳州和廣東廣州分別設立四夷館。翻譯歐洲學術著作，培養翻譯人員。
在葡萄牙人的努力配合之下，大明第一批前往歐洲的使者人數被確定在了三百人。鄭芝龍撥出一艘西式戰船，作為大明使團的座艦，水手由明葡兩國交叉配備，旨在培養大明的水手掌握遠洋航行技術。
這個使團將從泉州廈門出發。在澳門與葡萄牙船隊彙合，然後借著東風穿過麻六甲，橫渡印度洋，在經曆八到九個月的航行之後，到達葡萄牙首都裏斯本。
崇禎二十一年。注定在世界曆史上留下濃重的一筆。
……
“今天是明國曆法崇禎二十一年的第一天，也是他們計算春天到來的第二天。我在今天，二月二日，到達廈門港，看到了的兩艘葡萄牙人的老閘船。明國人絲毫不掩飾對我公司的敵對態度，不允許任何一個船員離開船，直到進行完他們所謂的瘟疫檢查。”
科恩拉德坐在船艙裏，看著窗外新建設的港口，蘸了墨水，繼續寫道：“中國人對葡萄牙人顯然更加友好，他們的船每天都在卸貨，即便如此仍舊吃水很深，天知道他們裝了多少貨物。廈門港口的官員將在明天安排卸貨，但所有的商品都必須按照清單核數，甚至還要開箱檢查……”
“所羅門鬆先生。”船長敲開了科恩拉德?所羅門鬆的艙門：“有位中國官員請求見你。”
科恩拉德點了點頭，檢查了一番自己的著裝，走出了艙室。