“上尉，你剛才說叫啥來著？”常誌凡搖了搖頭，擺脫所求不得的苦惱，打算充分利用好這具“利器”，自然就要先跟這位上尉打好關係。
“熱氣球。”上尉道。
“我說你叫啥。”常誌凡對於“熱氣球”這個名字倒是很敏感，一聽就記住了，也能想象出大概的模樣。
“哦，我啊？我叫王鍾。”上尉咧嘴笑道：“上校，寧遠城的最高點是在哪裏？最好是城內。”
“城內啊，那就是鍾鼓樓最高了。”常誌凡道：“這東西也得借高？”
“站得高看得遠嘛，若是平地上。它自己最多也就到五丈高。”王鍾道：“鍾鼓樓……嘿，這個可以，還真有點高啊！”
“這底座是城牆一樣高，都是三丈餘，上麵兩層樓還有兩丈多，合起來得有五丈高。”常誌凡道。
王鍾搓著手，格外興奮，道：“那就好！”他朝後招了招手：“弟兄們，就上鍾鼓樓，東西搬起來嘍！”
常誌凡看著也是驚訝。他這隊伍配比十分奇怪。一個上尉兩個中尉四個少尉。光是軍官就有七人，帶了三十餘個輔兵，連一個戰兵都沒有。
“上校，能否找些人幫忙把屋頂掀了？”
“你一來就掀我屋頂？”
“否則我們怎麼爬上去呢。”王鍾倒是有些委屈了。
常誌凡沒辦法。這可是五門火炮啊！怎麼也得伺候好。當下調集城中民夫。按照王鍾的指示將鍾鼓樓的歇山頂先破開。裏麵搭了梯子，又將房頂的瓦片換成了木板，好歹能讓人落腳了。
王鍾等人沒有耽擱。原本就瘦小的身體如同猴子一般敏捷，三兩下就上了屋頂，將熱氣球的氣囊和吊籃一並運了上去。
常誌凡好奇心大盛，也跟著爬了上去，頂著冷風在一旁看他們撐起氣囊，升爐點火，然後那個碩大的氣囊緩緩脹了起來，終於有些球的樣子了。
“這裏有兩具，不過先上一具看看效果吧。”王鍾走到常誌凡身邊，道：“上校，城裏的煤夠麼？”
常誌凡點了點頭。
皇太子殿下對煤這種黑色石塊格外偏愛，除了煉鐵煉鋼不能使用之外，恨不得人人都用煤。在山東的時候煤礦不夠用，還特意讓第三師從山西運過幾回，實在因為運力不足才作罷。如今山西大同已經光複，煤和煤炭就成了最重要的燃料。
因為第二師赴遼作戰，氣溫較低，所有海船的壓艙石都替換成了煤碳，起碼有八成的儲量都堆在寧遠，當賤物一樣任人取用。
跟著王鍾的輔兵們隨著氣囊的擴脹，撤掉了之前支撐的竹條，碩大的氣囊竟然乖乖懸浮在空中，隱隱有升騰之勢。
常誌凡看得目瞪口呆，終於忍不住道：“這不就是個孔明燈麼！”
“對，最早就叫巨型載人孔明燈。”王鍾得意道：“後來皇太子殿下賜名：熱氣球。”
“好家夥！能做這麼大！”常誌凡仰著脖子，看著熱氣球緩緩騰空。
“這已經是一小再小了。”王鍾受訓時對研發經曆也有過好奇：“最早的那個才叫大，後來發現熱氣充不足，根本飛不起來。後來幾經裁減的，才做出這個。”
“這能飛多高？”
“不知道，沒放開繩錨飛過。”王鍾道：“主要不是看飛得高，而是要飛得久。你想，這東西是用來當敵樓的，飛太高了人都看不見，有什麼用呢？”
常誌凡點了點頭，忍不住道：“等會我上去了怎麼下來？”
王鍾嘿嘿笑道：“你有證麼？”
“什麼證？”
王鍾從皮衣內袋裏掏出一塊牙牌：“看，‘皇明欽準登空升騰之證’。”
“這個……”常誌凡愣住了。
“這是啥？這是飛行器！”王鍾得意道：“是往天上飛的！隨便來個人就能登天，那不是對上天不敬麼？”
常誌凡連聲稱是，意識到自己是被“魘”住了。尋常百姓連“天”都不能拜，就是怕對上蒼不敬，何況登天呢！
“這幾個少尉也都還沒拿證呢，隻能在下麵看著，做做地勤。”王鍾輕笑著安慰常誌凡。
常誌凡終於知道王鍾的自信是哪裏來的了。人家並不是不知道高下尊卑的愣頭青，實在是有所憑恃啊！
——不知道這證上哪去拿。
常誌凡看著緩緩升起的熱氣球，心中癢癢難耐。(未完待續……)
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