時間一晃，就到了一年一度的牡丹宴前夜。將軍府將他家嫡小姐禁了足，但是女戒必須抄滿一百遍，若月末完不成，就罰她院子裏所有人的月錢。
本來就對伺候祖宗頗有意見，除了她的貼身丫鬟，其他的人都是麵忠心離。
這次三姨娘得了寵愛，獲了協理中饋的權利。對仆從以仁相待，甚至冬日將至，自己貼了銀兩，給整個府中的下人添了好炭。讓他們安心過冬。這府裏怕是變天咯。夫人這幾年雖也盡心盡責，但是攤上這樣一個不成器的女兒，老爺待她越來越冷漠。再加之，夫人家從孫輩開始就沒落了。如今還能得敬重，全憑多年的情分。
將軍放她女兒去參加牡丹宴，一是帶著見見世麵，參加上流社會的社交。二是相看相看京城的世家公子，不要在太子的事上過於執著，毀了自己一生。
牡丹宴是皇家舉辦的下午茶。一般是官品較高的夫人帶著自己的嫡女，與皇後貴妃喝喝茶賞賞花。京城的世家公子也會到此，與同袍弄墨飲酒，適齡的男兒會相看未來的妻子。最重要的一點是，皇家的皇子，也會在宴會上選妃。為了增加節目的樂趣，會安排貴女們切磋琴棋書畫。拔得頭籌的貴女，嫁入皇室機會很大。
這些日子，尼克麗雅被秦霄安排了教習嬤嬤，教她宮廷規矩，常常因為腰肢不夠軟，身體不夠端，而被戒尺打掌心。好在這個西方姑娘聰慧，雖說行得宮廷禮儀不是最完美，但也是比較得體。
找來了一個像怡紅院頭牌的姑娘。這姑娘脂粉抹得很濃，走過留下一片芬芳。扭著水蛇腰，神情嫵媚，穿著大繡花的襦裙，頭發微披，挽了個低低的發髻，上麵插了一朵豔麗的玫瑰。坐在琴凳上撫琴，就像換了人般，曲子悠長空靈，強弱分明，琴技十分高超，神態清冷，恍若天宮的仙子。
尼克麗雅會彈鋼琴，也算有點樂器基礎。對於所謂的古琴不是很懂，她彈不出那種流水的細柔，她彈出來蕭肅的殺氣，還有淡淡的憂傷。
卿音有點懊惱，她這樣溫柔的老師，怎麼會教出這樣暴躁的學生。聽著倒是不同的琴境。但是，這一點都不靈秀啊。除了糾正了幾遍小雅的手勢，其他時候就任她發揮了。她思量一番，拿出來一本破舊的琴譜。二人每日練琴，堅持到了牡丹宴前一日。
秦霄的近衛影過來帶話，說他家太子要幫皇後操辦牡丹宴，讓她勤加練習，爭取牡丹宴大放異彩。今年的切磋項目正是琴技。
晚上，卿音派人送來了彈琴的服裝，顏色紅得火熱。在邊塞的荒涼中，陳情家國大義，給漫天黃沙帶去色彩。恰合曲意。
剛要抬腳進屋，一個小侍女又匆匆端上一套禮服。這應是裁縫連夜趕製的成果。
這套禮服用料也是相當珍貴，是今年的蜀錦。桃紅色的上襖泛著柔光，銀色的絲線編織出典雅。這次繡樣選了清麗的水仙莖蔓相織，如意暗紋更為精致。領口滾了一圈小珍珠，俏皮可愛。下擺以跳脫的藍色，做了一圈蘭草鑲邊。下裙是乳白色的緞麵褶裙，趴著幾隻彩色的蝴蝶在花間嬉戲。
穿上了新衣，元寶替她化了一個比較正式的妝容。長娥眉彎彎，淡淡的胭脂抹於麵頰，朱砂色的口脂抹於櫻桃小口，再點上白色的梅花鈿，最後用珍珠做裝飾，飛霞妝就完成了。
丞相府外，已備好了一輛馬車。太子的近衛影恭恭敬敬地將尼克麗雅送上馬車。
馬車裏坐著一個儒雅的婦人，用一支金簪挽著雲髻，簪子的造型是蓮花狀，既不失本心，又體現對宴席的尊重。這位翰林院院使夫人開了口，語調柔和道：“好孩子，以後我便是你母親，這是我送你的見麵禮。”說完，便從身後拿出來一隻錦盒，那是一件傳家級別的珠寶。通體透亮，毫無瑕疵，顏色為帝王綠，沒有做任何工藝，也顯貴無比。尼克麗雅原想推辭，一想這女子多年無子，也不好博了她的愛女心切。便乖巧地道：“謝謝母親，我很喜歡。”“誒，誒，好孩子，你以後就叫崔傅珊，做一個知書達禮的女孩，一生平平安安的生活，將來找個好人家，我也就放心了。”婦人似是沒想到那麼順利，激動得淚花差點掉下來。給崔傅珊戴上了手鐲。襯得手腕纖細白淨。
崔傅珊學著那些小姐的樣子，道了一聲：“女兒謹遵母親教誨，必好好盡孝。”
她的母親也曾這樣溫柔慈愛，隻是後麵被邪教變了模樣，心變得冷冰冰。此刻她隻想貪戀這份母愛，或許天下母親都是這般，隻是她生不逢時罷了。
馬車緩緩停靠在了皇宮門口。門口的侍衛，看上去莊嚴肅穆，他兢兢業業察看著每個外來人的通牒。崔夫人牽著崔傅珊下了馬車，拿出了牡丹宴的邀請函。
他立刻換上了笑臉，隻是有種公事公辦的感覺。對二人道：“崔夫人，崔小姐，請。”行了個標準的拱手禮。