茂密的枝杈一陣抖動，陳別枝緊緊地握住手中的寶劍，眼睛不眨地盯著前方，就見樹葉向兩邊一分，先拱出來一頂灰色尖帽，隨即一個人影鑽了出來。這人猛地一抬頭，看見麵前馬上坐著的陳別枝手持一柄寶劍正對著自己的脖頸，嚇得“媽呀！”叫了一聲，一屁股坐在地上，渾身抖個不停，嘴裏還在不住地求饒道：“好漢爺饒命，好漢爺饒命……”
他這副模樣倒是把陳別枝給逗笑了，他收起寶劍朗聲問道：“你是何人？在此作甚？”
“好漢爺饒命，小的名叫牛大壯，就住在山腳下，平時上山砍柴，擔去市集售賣。今兒有些貪心，看著砍到的柴木太少了，一時貪了黑，在這林中轉不出去了。估計是撞了邪，一直在這邊兜圈子，聽到好漢爺的馬蹄聲便尋了過來。”這個牛大壯此時膽子也大了一些，能在夜幕下的荒山密林裏見到一個大活人，不管怎麼說都比自己一個人要壯膽。
陳別枝看著他問道：“我問你，你可看見或是聽見有一輛馬車由此經過？”
“沒有，沒有。”牛大壯把頭搖得像撥浪鼓一樣，說道：“好漢爺，你看看這裏的路，別說馬車了，就是單匹馬也難行，平日裏我們打柴都不往這邊來，就是順著那邊官道走，生怕走到林子裏出不來。我今兒是看官道那邊實在是沒有什麼柴火可撿，一不留神才走到這邊來，要不是遇到好漢爺您啊，我這一晚上都轉不出去。”牛大壯一邊說著，一邊向前走了兩步，陳別枝忙拉馬後退，嘴上喝道：“站那裏別動。”
“好，好。”牛大壯又退了回去，他轉頭看看左近，放低聲音說道：“好漢爺，我跟你說啊，這個林子啊，它不太平。前些日子，我那鄰居狗牙就不知走到哪片山頭，突然就找不到出去的路，一直在山裏轉啊轉的，後來啊，還是它兒子找了幾個人一起進山找他，整整找了三天，才在一個山坳子裏找到了人，狗牙那時人都迷糊了，滿嘴說胡話，他們說啊，要是再晚半天，估計他這條命就搭上了。後來他們把人抬回村裏，請郎中抓藥，足足折騰了十來天，狗牙才能下地，問他在山裏都做了什麼，竟然什麼都不知道。咱們村的老人都說啊，這片山吃人。”
“哈哈。”陳別枝倒是被牛大壯的話逗笑了，有心嗬斥他兩句，想這京城邊上，怎會有此怪象，又一轉念，想他一個村野樵夫，料不能懂，索性不再聽他嘮叨，直接問道：“這裏怎麼去官道？”
“那邊！”牛大壯用手一指左側，“哎！不對，應該是這邊。”他又一指右側。
陳別枝看他這個樣子，料想他也迷了方向，於是揮劍指著身前自己來的方向說道：“這邊，你在前麵順著我的馬蹄印走回去，我在後麵跟著你，路上留心看著，左近有沒有什麼岔道。”
“好嘞！”牛大壯一提手邊的一捆柴火就在前麵開路，好在之前陳別枝騎馬進來的時候，已經踏出一條小徑，走起來也沒有十分艱難。隻是此時天色越發黑下來，在這密林之中，莫說去找蕭夢覺，就是自己多半也已經迷了方向，能不能走出去，尚是未知。