的確，內憂外患一直不曾讓蔣介石先生安寧，尤其日本關東軍在奉天發動了“九一八”事變以後，總有情報說，那個日本大特務土肥原賢二，正不斷地做北洋遺老的工作，以期在華北成立附日的漢奸政權。隨著那個糊裏糊塗的溥儀突然從天津日租界的“行在”偷偷去了東北，與“遜帝”同街而居的段祺瑞則更成了令國府關注的人物！
是的，日本人巴不得由曾是中國頭號統治者的老段出麵組織傀儡政權。為此，與段同鄉的北洋元老王揖唐天天待在段府，勸說“芝泉老”與東洋人“合作”。但是，讓蔣先生和絕大多數中國人慶幸的是，盡管在位時一直背負著“親日”的罵名，但老段卻並未與異族入侵者“合作”，倒是他的幾位老部下如王揖唐等，在他離開天津以後，耐不住寂寞，相繼覥顏成了大漢奸。
民國二十二年（1933年）1月19日，與蔣介石素有交情的交通銀行董事長錢永銘趕到天津，麵交了蔣委員長給“芝老先生”的親筆邀請信。
蔣介石與段祺瑞是一直有聯係的。民國十七年（1928年）6月，北伐大功告成，北伐軍四位司令齊聚北京。在西山碧雲寺，那個停厝過孫中山靈柩的地方，蔣介石這位北伐軍總司令兼第一軍司令，與二、三、四軍司令閻錫山、馮玉祥、李宗仁一起舉行了北伐勝利祭靈大典。過後，他請合肥籍的老同盟會會員、北伐軍顧問吳忠信把段祺瑞的侄子段宏綱請到北京飯店，向昔日的老師表達了弟子的敬意，並委派吳忠信專程去天津拜訪了段氏。臨別時，吳氏替蔣給老段留下兩萬元生活費。之後幾年，南京方麵陸續派人送款給段數萬元，以維係中央政府和蔣本人予以“芝老先生”的關懷。
誰都知道，在北洋巨頭裏，段是最清廉的一位，人稱“六不總理”，即：不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不占。這樣一位政壇老人，尤其是當過元首的長者，即便不是蔣介石的老師，由後繼政府出錢養起來也是理所應當的。也正是因了這種一直沒斷下來的關照，才有了五年之後老段應邀南下之舉。
“南下頤養”，“隨時就商國事”，這些極誠懇的話，打動了老人。深思熟慮之後，他起身撣了撣襟前的香燼，慨然表態：
我已老了，不中用了。如介石認為我南下於國事有益，可以隨時就道。
為避免不必要的麻煩，段氏為此次南下找了借口，並請人擬了份應付報館的答辭：
此行無所謂任務。二小女（段式彬——筆者注）在滬讀書，餘思之切，故前往一看。
餘研究佛學多年，將往普陀一遊。餘素患腿病，時愈時患，藉此長途旅行，以活動筋骨。
當時從北方到南方，若乘津浦線火車，必經首都南京。人家肯定關心他與那個“革”了北洋政府“命”的學生蔣介石是否相見。對此，他如是作答：
適蔣派員希望過京（南京——筆者注）時一談。蔣係餘之學生，餘當然可見他談談。
瞧見了吧？此次南下，既為看看在上海讀書的二女兒，還要到浙江的普陀山上去拜佛；路過首都南京時，如學生要見先生，本人當然可以見麵聊聊了。這樣的作答，真是滴水不漏，畢竟是政壇大佬！
兩天之後，段祺瑞在親信吳光新、魏宗瀚和侄兒段宏綱的陪同下，帶著張佩蘅與邊氏和三女兒段式巽，隨錢永銘離開了家門。
一直跟父親住在一起的段式巽回憶說，天天來他家的前眾議院院長王揖唐，見他們要南下，竟攔住父親大聲嚷嚷：“我們一向是北方的，去南方能幹得成什麼？不要去南方，守在北方好！”女兒急了，衝著他喊：“王大哥，你就別再出主意了，老爺子主意已定！”然後急令下人將這位王大哥塞上小臥車送走，再將父親扶上了離家的車子……
揮手自茲去，段祺瑞永遠離開了這座米色的洋樓，永遠離開了天津，永遠離開了北方。
一番徜徉後，我們也要離開這座米色的大樓了。我請同伴為我留了張影。麵對這座沒有任何文字標誌的天津名宅，我選擇了那兩扇偌大的百年紅門做背景。
拍完後，一時興起，我想拉開大門讓這座封閉著的老房子麵對鬧市透透氣。但想不到這道門竟如此沉重！我費了好大勁才把它拉開一半。
開啟曆史的大門，真的需要氣力——喘著粗氣，推著粗大的鐵骨與厚重的門板，我一直在咂摸這樣一個道理。
北京篇
各領風騷整四年。皖係雖說垮台最早（1916年6月至1920年7月），但段祺瑞卻是往返權力中樞最頻繁的人。前麵說了，他最後一次離開天津，即應馮玉祥與張作霖之邀回到北京當上了臨時執政。
按說，皖係軍隊最早被直係打敗，而他過於剛直的執政作風也未見得讓人喜歡，但因他是北洋係裏最有資望的人，所以，無論哪個人得勢，凡到“得”不下去的時候，便會想到他。