“不瞞二位說，我私藏了些藥粉，防身用的。這藥粉拌在酒水裏無色無味，喝下去也一時沒有大礙。隻是喝完之後，必定醉倒！”
“妙！事成之後，我們二人一定不會虧待藍道長！”孫東峰和趙大放聲大笑……
此時，李元魁正從置物架頂上摸出一把弓來，說：“這把弓用的水牛角、柘木、鹿筋、黃魚膠和上等清漆製成，是把一百二十斤的上等弓。我爹在信中說，要把這弓傳給我。”
阮思陳接過弓。弓身棕紅色，外殼包漿，顯然經常擦拭。
“伯父怎麼會有這麼好的弓？”
“是我大伯送的。我大伯十二年前路過水泊，遇上老虎，險些喪命，幸得我爹一箭射死老虎。他們意氣相投，結為兄弟。那隻老虎的皮，現在就掛在聚義廳。之後我大伯就送了這弓給我爹。”李元魁麵帶得意之色。
瞿煥新摸了下弓：“早上你說過，你爹差人送信，把你從你大伯那領來？”
“對。我爹那時是個吃不飽的獵戶，就讓我跟著大伯，既能吃飽飯，又能讀書。直到我爹死前，才差人把我從我大伯那叫來。”
阮思陳把弓還給李元魁：“現在想來，我爹把我送進神樂觀，是在給我謀個好出路。”
“二弟，我覺得吧，你爹不一定想讓你繼承這寨主之位。”
李元魁抿嘴：“孫頭領說這是我爹的意思。”
“如果孫頭領是騙你的呢？你爹給你寫信，隻說過傳給你這弓吧？哪有當爹的，會希望自己的兒子當響馬？”
李元魁沉默。
阮思陳說：“要我說啊，這寨主你想當就當，不想當，就跑了唄！”
“孫頭領沒有負我，我不能負他。我教你們射箭吧！”
李元魁拿了炕裏的木炭，在茅屋外的一棵老樹上畫了個靶子，上好弓弦，拉弓射箭，正中靶心。
“厲害！”
“你這哪學的？”
“自我爹說要把弓傳給我，我就每日練習，已有十年。”
瞿煥新照著李元魁的指導，先拉弓。他使出吃奶的勁，也沒拉到李元魁的三分之二。
“你行不行啊？我來！”阮思陳拿過弓，搭上箭。
“你會射箭？”
“沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？”阮思陳拉弓，憋紅了臉，隻拉到李元魁的一半，鬆開弓弦，一箭飛出，射到老樹旁邊的灌木叢裏。他咂嘴道：“今天風大，吹歪了。”
說罷，阮思陳把弓遞給瞿煥新。瞿煥新訕笑，接過弓，照著李元魁的指導，學射箭，頭幾箭也是脫靶，最後一箭勉強射中樹幹，手臂已經酸麻了，就又把弓遞給阮思陳。
阮思陳撇嘴道：“自討苦吃。我可不射。”
“今天我是拉不動弦了，元魁，我教你劍法吧。”
“好啊！你上午演得那麼快，我都沒看清。”
“故意的。要是趙大看懂了，拿來對付我怎麼辦。”
“智多星這綽號沒白起！”
“哈哈哈……”
天快黑了，三人回到寨中，聚義堂裏燭火通明，擺了六大桌，每桌都有魚有肉有酒。藍道行、孫東峰和趙大等頭領坐在頭一桌，有說有笑。見三人過來，孫東峰抱起酒壺，倒了三碗酒，高喊：“寨主來了，可以開席了！”