1956年，廣州將八間曆史悠久的中藥廠合並，以固定資產和員工數目最多的王老吉命名，稱為王老吉聯合製藥廠，在“文革”期間改名為廣州中藥九廠。改革開放後，廣州中藥九廠又更名為“廣州羊城藥廠”，也就是今天廣藥集團的前身。在將紅罐王老吉的商標使用權租給陳鴻道之後，廣藥集團自身則保留了綠色利樂包裝涼茶的商標使用權，也就是綠盒王老吉，還保留了袋裝涼茶顆粒的相關使用權。
無疑，王老吉這一品牌是在經曆了歲月的滄桑和無數次的沉浮之後，才成為了著名的老字號，才被人尊為涼茶的始祖。不管是在東南亞還是在歐美華人聚居地區，一提到王老吉，幾乎無人不知。
然而，王老吉品牌與加多寶公司的這一次聯姻，則成為王老吉品牌發展史上的一個重要分水嶺。至此，王老吉品牌開始了其更為傳奇的營銷征程，而加多寶公司也憑借著經營王老吉品牌的成功，一舉成為中國飲料業最具營銷戰鬥力的企業之一。
風雨同舟，打造根據地市場
1995年，一拿到品牌租賃權，陳鴻道就在自己的家鄉東莞市長安鎮錦夏村，開始了加多寶第一個工廠的建設。直到今天，加多寶已經在全國設立了8個自建工廠，其中浙江2個、廣東2個、福建1個、北京1個、四川1個、湖北1個。
初生牛犢不畏虎。在1995年，剛上市的王老吉涼茶也曾吹起進軍全國的號角，在所有省會城市都有布局，然而因為根基薄弱，打不開市場，在很短時間內就退出了國內大部分市場，僅剩下廣州、溫州和成都等幾個零星的城市，現在加多寶在成都的經銷商就是那時留下的。
當年的陳鴻道，犯了幾個營銷作戰原則上的失誤，其失敗自然在所難免。即使是在今天，對於想進入涼茶或者飲料江湖的企業家，也應該盡量從局部樣板市場試點開始，先建立遊擊根據地，盡量避免高舉高打、全國擴張、全渠道鋪貨的陣地戰。
收縮回大本營的陳鴻道和加多寶公司開始了最艱難的一段歲月。
廣東是涼茶發源地，也是典型的即飲型市場，當年很少有人拿涼茶當禮品送人，所以產品要想存活，就要以鋪貨的深度和廣度取勝。在當時物流不發達的時候，車銷就成為了最有效的手段。
陳毅曾說過：“淮海戰役的勝利是人民用小推車推出來的。”無獨有偶，王老吉最早在大本營東莞能夠立足，也是靠一輛小四輪貨車。如果當時的東莞經銷商虎門恒益的謝展鵬沒有把手中唯一的一輛小貨車配給王老吉，那麼這個今日的飲料巨無霸可能真會被扼殺在搖籃裏。
一周三天車銷，剩餘時間用電動三輪車穿插送貨，謝展鵬用當時最“先進”的配送手段幫助加多寶度過了最危險的遊擊戰時期，加多寶從此逐步開始建立起了自己的遊擊根據地。
從1996—2002年的六七年時間裏，王老吉大部分的精力放在了廣東的東莞、深圳以及浙南的溫州、台州、麗水等幾個根據地市場的經營。尤其是從1996年起，在溫州存活下來的王老吉開始逐漸起量，引起了加多寶的高度關注。經過市場調研評估，他們發現紅罐王老吉有著天然適合溫州的各種屬性，而這純屬大浪淘沙後的意外收獲。看到機會的加多寶迅速調整營銷戰略，開始對溫州市場進行重點突破。
加多寶在溫州，沒有重複之前全國擴張和陣地戰營銷模式的失敗，而是以餐飲渠道為突破口，並將其成功打造為根據地，找到了一條遊擊戰的營銷模式。
市場不負有心人。2001年以溫州為核心的浙南等市場的銷售額突破億元大關，成為了紅罐王老吉第一個銷售過億的遊擊根據地市場。
塞翁失馬，茶飲料的失敗
勝利會讓人喪失理智，溫州市場的意外成功讓加多寶公司開始有點飄飄然了，在很長一段時間裏，他們都沒有正視溫州市場成功是有著自身獨特性的，也沒有找到一套適合全國市場的營銷戰略。
此時，加多寶開始向茶飲料領域擴張。然而，加多寶的擴張方法並不是擴展現有的市場網絡渠道與銷售區域，也不是豐富紅罐王老吉的產品線，而是推出了自有品牌的“加多寶”茶飲料！這其中有一大部分原因在於王老吉畢竟是“別人的兒子”，加多寶迫切希望推出自己的品牌。
從營銷的戰略角度分析，當時的加多寶其實更應該趁勝推出瓶裝的涼茶，另起一個不同於王老吉的品牌名稱。
1999年左右，急於求成的加多寶陸續推出包括紅茶、綠茶、烏龍茶在內的多款名為“加多寶”的茶飲料，在華南開始和康師傅、統一這樣的飲料巨頭正麵交鋒。客觀地講，加多寶茶飲料也曾一度輝煌過，在2002年的東莞、深圳兩地達到頂峰，銷售額直逼華南茶飲料第一品牌的康師傅。2002年的廣州，消費者在很多小店都能見到加多寶的茶飲料，當時很多人都覺得奇怪，這是何方神聖，敢挑戰康師傅、統一、娃哈哈三大茶飲料巨頭？
然而到了2003年，由於受“非典”影響，功能飲料銷量開始上揚，作為概念飲品的茶飲料銷量下跌。加多寶旗下的冰紅茶、綠茶的銷量更是下跌慘重，旺季銷量也不到10萬箱/月。再加上“再來一瓶”高中獎率的拖累，徹底拖垮了加多寶茶飲料。
2003年下半年，從訴求“從來佳茗似佳人”到“喝出真茶味”的加多寶茶飲料開始逐漸淡出市場。加多寶及時撤退，總好過整支軍隊都在一塊守不住的陣地上一起陣亡。從當時的市場狀況來看，拚命撐下去，隻是增加每年的虧損額而已，甚至會拖累整個集團，有全軍覆沒的危險。
禍不單行，廣藥李益民的受賄案
福無雙至，禍不單行
2004—2005年，廣藥總經理兼副董事長的李益民受賄案逐漸浮出水麵，加多寶上下噤若寒蟬。1970年就加入廣藥的李益民可說是廣藥集團的“元老”，從一名普通員工一步步成長到廣藥集團副董事長、總經理，是他多年來積極努力、艱苦奮鬥的結果。在上級領導和群眾的心目中，李益民曾是位事業心強、肯吃苦、有魄力的能人，在廣藥集團的發展史上，他也曾傾注了滿腔的熱情，為集團的發展作出了自己的貢獻。
據李益民說，陳鴻道信佛，他們經常交流些處世做人的道理，兩人甚為投緣。
2000年9月，李益民在澳洲留學的女兒被遊樂場大型遊戲機砸傷，就在他赴澳洲探望女兒返程途經香港時，他約見了陳鴻道。此後，在2001年8月、2002年8月、2003年6月，李益民在香港的個人賬戶上接二連三地出現了陳鴻道所給的三筆港幣，每筆100萬元，共計300萬元。
李益民言下之意，也就是認為“在家庭遭到不幸時，陳鴻道以重金相送”，是他們之間友誼的結果。
而陳鴻道在證詞中所述則略有不同。早在20世紀90年代，加多寶公司就租用“王老吉”商標，到2003年商標使用權就到期了，陳要求廣藥集團把商標使用權加簽10年。恰好在這個時候，李益民卻以女兒出事為由向他索要300萬元港幣，陳鴻道當時雖然覺得有些為難，但考慮到和廣藥集團有業務往來，擔心不滿足他的要求會影響公司業務，隻好分三次打錢給他。
雖然李益民辯稱自己從來沒有主動向加多寶集團要一分錢，但香港渣打銀行李益民賬戶上的進賬款卻是千真萬確的。而且李益民也並沒有將這300萬元港幣全部彙給澳洲的女兒，而是部分留在賬戶上，並委托香港的理財顧問進行投資理財。同時，李益民還收受了其他人數十萬的賄款，這其中有某藥用包裝廠和某包工頭的“孝敬”款。