上海道，鬆江府，上海縣城外。
洋涇浜隻是城外的一處小河溝，黃浦江上建有一個小碼頭，因為距離縣城較遠，加之道路狹窄破舊，黃泥路被車轍壓出了兩條深深的溝壑，碼頭與繁華的劉家巷碼頭不可同日而語，因此平時少有大船停靠，隻是一些小型的貪圖便宜的貨船和漁船停靠這裏。
不管大小碼頭，碼頭上的苦力都要有自己的幫派才能立足，在這個小碼頭盤踞的自然不會是什麼大幫。天色剛蒙蒙亮，幫中十幾個穿著破爛的漢子剛剛搬完了一條小貨船的貨物，那是從上遊下來的桐油，一桶足有二百斤，搬完了十幾個人都出了一身的透汗，正聚在碼頭上的一個窩棚裏麵抽袋旱煙，歇一歇等著下艘船的生意。
這時兩頂藍呢官轎都是兩人抬，四名抬轎子的轎夫深一腳淺一腳的走了過來，轎子後麵還跟著幾個步行的衙署小吏以及二十多個差役，他們緊跟著轎子，小心的避過路上大大小小的水坑。
到了碼頭上，官轎落下，從轎子中出來兩位全副披掛的官員，窩棚裏的漢子們都被嚇住了，他們可很少看到有官員到他們的碼頭上來。一般的官船、客船和大多的貨船都不停泊這裏，停的都是裏縣城最近的劉家巷碼頭。
兩個官員看了看被淡淡薄霧籠罩著的江麵，交頭接耳一番，叫過一個差役吩咐了幾句，差役答應了一聲，向窩棚跑了過來。他當然知道這裏管事的人是誰，過來就將朱老四喊了過去，說知縣老爺要問話。
朱老四忙磕滅了旱煙，連忙起身跟著跑了過去，順便拽了拽永遠皺皺巴巴的短衫，他走上前，先認出了那個戴金頂子的官員就是上海縣的父母官葛雲鼎，上次碼頭爭地盤械鬥。他跟著靠山劉家巷的鄧老大一起被叫到縣衙訓誡時見過一麵。
另外一個藍頂子的卻麵生的很，看服色應該是位道台，在上海縣的道台應該隻有一位，那就是衙署設置這裏的蘇鬆太道，俗稱上海道。聽說去年有位巨富商人出身的道台來上海道上任，想來就是這位道台。
葛雲鼎看著跪在麵前的朱老四問道：“你是碼頭上領頭的？你知道從昨晚到現在可有官船停靠這裏？”
朱老四磕了個頭，陪著笑回道：“回老爺的話，並不曾有，我們的碼頭又小又破，都是一些漁船和貪便宜貨主的貨船才停這裏。客船一般都不停我們這裏。更何況官府老爺的官船。”
葛雲鼎點點頭。將朱老四打發走，回頭恭敬地對身邊的官員說道：“吳大人，您看您是不是將公文看錯了，撫台大人就算是坐海船來鬆江。我看也不會停這個小碼頭。”
那吳大人四十餘歲，長得精廋精廋的，眼眶凹陷，顴骨很高，一眼看上去就知道是個嶺南人，他開口說話，口音倒是地道的官話，隻是略帶點粵地的尾音：“葛大人，我看我們還是在這裏多等等好了。這位撫台大人不同尋常，人家是宗室親貴，理過民政也帶過兵，行事多有出人意料，就算是以貝勒的高爵出任一省的巡撫。在我大清都不多見，我們作為下屬還是小心點為好。如此反正你我是出來了，天色尚早，索性就在這裏歇一歇，一邊喝茶一邊等。”
他們的手下有伶俐的人，早就將碼頭苦力們趕走，將他們歇著的涼棚清理了一番，請兩位大人進去歇腳。
上海縣知縣葛雲鼎也是四十餘歲的年紀，長得方麵大耳，一幅富態的樣子，他三十餘歲科舉中得三甲同進士，在安徽蘇北任過一任縣丞和一任知縣，後來父親去世又丁憂三年，再次出仕後，他本沒有什麼後台，但陰差陽錯之下就被分發到這個豐腴的鬆江府任上海知縣，一時被江南官場傳為奇談。
上海道台吳天洹卻是一個捐納出身，他出身寒微，少年讀過幾年書，因家貧就棄文經商，早年在廣州、澳門販雞為業，後來涉及茶葉貿易，漸漸發達，轉而到江寧、上海來經營，除了茶葉之外，還沾染走私、典當等，家業巨富。又動了當官的念頭，捐了候補道，又走了鄭親王載祤的門路，去年補了蘇鬆太道道台的實職。
當時，科舉“正途”的官員看不起捐納的官，吳天洹剛剛到任的時候，葛雲鼎當然也不例外，表麵上雖按照官場的規矩見麵，但私底下最是嗤之以鼻。沒想到，吳天洹將商人的十分精明用在了做官上，不但政務上處理的井井有條，而且他自己有身家，也不大貪瀆，處事也大多秉公。他對於政務上的一些事情很了解，往往能在短時間內抓到本質，幾件棘手的事情處理得很圓滑，上憲滿意，百姓也滿意。