“這麼說，島津願意成為我織田的藩屬嗎？堂堂的島津肥後守，甘心為了理想而放棄足以與我分庭抗禮的權力，今後作為我信長區區一名家臣而從屬？”
“正是，隻要前右府殿能夠善待百姓，創造出一個太平盛世，我可以放棄自己的所有權力。”
“即使一死也在所不惜？”
“在所不惜！”
“哈哈哈~~~~好、好、好！”信長縱聲長笑，道：“好天真可愛的想法。我問你，萬一在我統治下的日本，非但不是什麼‘安樂淨土’，反而成為暴虐的地獄，又該怎麼辦？我信長’第六天魔王‘的名號是怎麼得來的，應該清楚吧？”
“本願寺的毀謗之詞，我從來沒有把它放在心上。但是！請恕我直言，一向宗引發暴動固然不對，可那些普通的信徒，也不過是受人利用而已。前右府殿燒毀延曆寺尚情有可原，在伊勢長島對一向宗門徒趕盡殺絕的做法，則稍嫌過分。萬一彈正忠殿在完全統一天下後，仍然如此肆意放縱yu望，胡作妄為，不知節製的話，天下百姓等於甫脫狼吻，又入虎口。到了那時候，我島津信弘就惟有拚盡全力，把前右府殿殺死，毀滅織田家一途可行而已。”
如此大膽而駭人聽聞的宣言傳入耳中，四周眾將不禁同時為之大驚失色，背上手心不其然地滲出冷汗。反觀新次郎，則淡然自若，就好似這種話，本來就是一加一等於二那麼簡單又理所當然。
信長臉色一變，把手伸向身後抱刀的小姓，沉聲道：“大膽！竟敢向我織田信長講這種話？你究竟知不知道，假如現在我要你的命，根本簡單得好似捏死隻螞蟻那麼容易？！”
“當然知道。但是島津信弘從來有問必答。《孟子》有言：民為貴，社稷次之，君為輕。殺一獨夫而救民於水火當中，乃必然之選擇。”
信長從小姓手中抽出長刀·一文字吉房，起身森然道：“我看你是活得不耐煩了，竟敢向我信長說教，而且還把我比喻為獨夫？”
“島津信弘沒有這種意思。何況是否獨夫，乃取決於前右府殿自己的所作所為，島津信弘不敢，亦不願妄下斷言。隻要前右府殿能夠體恤百姓的苦楚，以善政安撫天下，人心自然歡悅擁戴，又有誰還會辱罵您呢？”
“廢話！與其擔心天下百姓，不如先擔心一下你自己的小命吧！”信長走下席來，長刀高舉過頭，淩厲無匹的怒氣和殺氣侵體刺骨，令旁觀諸將人人為之不寒而栗，悚然色變。凜冽刀光閃動，對準新次郎的腦袋全力劈下。
臉上神情依舊鎮定如恒，新次郎的手卻已經向下握住腰間折扇。那是螢交給他，以鋼鐵鑄造的扇子。隻是……隻要舉扇一擋，就是和信長徹底決裂，而自己的夢想也就此泡湯。不肯放棄希望的新次郎索性把心一橫，決心用自己的命來賭上一把。
“主公，請住手！”和著倉惶的大叫，一條人影從諸將中撲出，想要抓住信長的手臂不讓他砍下去。隻是這個舉動純屬多餘，‘咄’的一聲，一文字吉房深深切入地上木板之中，距離新次郎的身體足足差了一尺多遠，可見這一刀從開始就沒有想過要真的把他當場斬殺。
“光秀！你敢阻止我？！”信長回頭怒喝。大叫住手的人，正是掌管山陰攻防的織田家四天王之一：惟任（明智）日向守光秀。他鼓起勇氣匍匐前行，插入新次郎和信長之間，附首低頭道：“主公請息怒。肥後守大人所說的話，雖然在譴詞用句方麵確實欠妥，但是也的確不無道理，主公英明，當不會不明白逆耳忠言和惡意攻忤兩者間之分別。況且島津家雄踞四國九州，如今肥後守大人竟然主動前來要求對主公效忠，這正證明織田家統一天下，乃大勢所趨，萬民所願。假如主公殺了肥後守大人，將令天下人為之心灰意冷，對主公的大業有百害而無一利啊，請明察！”
“哼哼哼……哈哈哈！光秀，早預料到你會這樣說了，羅羅嗦嗦地說一些大道理，真是讓人覺得很討厭啊，哈哈哈~~~起來吧！”信長冷笑著拔起一文字吉房，反手拋回給小姓，雙目精光暴現，向新次郎睨視著道：“我信長治理下的日本究竟會是一個怎麼樣的世界，肥後守，就用你自己的眼睛，好好地看個究竟好了！隻是，口上既然說要為我信長效命，總不會沒有點表示吧？你打算如何表達自己的誠意？”
新次郎沉吟著，伸手入懷掏出一塊在黑漆上描繪著天下家家徽的鐵牌，其特別之處在於，蓮花的八塊花瓣和花蕊，分別塗上了紅、黃、藍、綠、青、橙、紫、黑、白，九種不同的顏色。新次郎恭恭敬敬地以雙手捧起這鐵牌，道：“這就是信弘的兵符。無論是誰，隻要拿著它，就可以毫無阻礙地接掌並調遣我麾下的全部軍隊，隨心所欲地驅使他們走上戰場，消滅任何敵人。”
“哦，要把它給我嗎？”
“是，但隻有其中一半。因為就像前右府殿至今沒有完全相信島津信弘，島津信弘直至此刻為止，亦未能擁有足夠的信心，對前右府殿就此奉獻出自己的一切。因此，島津家必須保存最低限度的必要武力，否則的話，倘若事情一旦向惡劣的方麵發展時，將無人有能力糾正前右府殿的錯誤。”
“你要成為懸掛在我枕邊的一把刀，永遠監視著我？”
“不是監視，是警惕。不受節製的龐大權力，隻會給擁有它的人帶來不幸。”
“你對自己很有信心。島津家一半的兵力，大約有三萬左右吧？假如加上四國的領土，頂多是四、五萬，而我織田家的全部兵力，則是這個數目的兩倍，甚至三倍。你有把握能以弱勝強？”
“得道多助，失道寡助。況且兵法之奧妙，神而明之，運用存乎一心，並不是人多就必然能勝。比如說，當年源九郎判官義經起兵對抗平家。在一之穀和壇之浦兩場大戰中，義經的兵力無不是遠遜對方，但憑借著正確的策略和出色的兵法，最終仍然令平家敗亡，就是最好的例子。但是……”
新次郎抬起頭直視著信長，一字一句地緩緩道：“戰場上的我究竟是個怎麼樣的人，無論在公在私，前右府殿，我希望你永遠沒有見識的一天。”
“很好，很好！你們聽見沒有？要當我織田信長的下屬，就至少必須有這種程度的自信和霸氣，。很好，非常好，哈哈，哈哈哈哈！”新次郎的應對如流，使信長禁不住放聲大笑，他接過新次郎的兵符，回身一揚身上的大紅色南蠻天鵝絨披風，重新坐上坐席，眼中目光已不見半分咄咄逼人的淩厲，隻有柔和的讚賞。手一揚，兵符在空中劃出一道弧線，準確地落回到新次郎身前。
“把兵符收好，新次郎。我接受你的效忠，同時正式申報朝廷，讓朝廷頒布朱狀承認你島津家的四國與九州所有權！從今天開始，島津就是織田的分家和最忠心的下屬。尼子有新宮黨，毛利有兩川體製，北條有禦田緒眾，而織田家則有你島津信弘——不，應該說是我信長的侄子，織田新次郎信弘——作為屏藩輔助！新次郎，全身心地幫助我吧，我將如你所願，創造出一個太平之世。”
“謹遵命。”新次郎絲毫不在意四周諸將震驚而複雜的眼光，把兵符收入懷中，平靜地再次低頭。從這一刻起，島津肥後守信弘即是織田新次郎信弘這個秘密，已正式向全天下的人們公開，不再是一個秘密了。
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