匈奴漢軍的偏師向壽春開進途中，遇到晉朝的運輸船，石虎的部將兵士爭先攻取，打算發一筆橫財，結果被司馬睿的揚威將軍紀瞻的軍隊打敗，石虎帶著幾個小弟逃了。紀瞻輕易地打敗了石虎的偏師，在俘虜口中得知了匈奴漢軍主力逃跑的消息，馬上率領晉軍主力越過長江，追擊了一百多裏，趕上了石勒軍隊的後翼。看到石勒的漢軍部伍整齊，擺出了拚命的姿勢，紀瞻沒有命令軍隊進攻，立刻率軍返回了江南。
琅琊王司馬睿失去了一次建功立業的機會，讓中原的人民失望，讓饑寒交迫的朝廷頓足。但這個機會，司馬睿並不想要，因為勝利或不勝利的的後果很嚴重。如果他的軍隊打勝了，必然瓦解漢軍中最為強大的一股勢力，很可能星火燎原，將侵略者趕出中原，那麼，在長安苟延殘喘的晉湣帝司馬鄴就會得到勝利果實。而自己已經位極人臣，封無可封，賞無可賞，功高震主的後果可想而知。如果戰敗了，自己偏安江南一隅的本錢丟盡，成為司馬鄴第二可就虧大發了。所有的這些理由，沒有一個允許自己戰鬥不息，因此，看著漢軍離開是最好的辦法。
這就是司馬睿為什麼委派江南士人紀瞻，而不是選擇北方將領擔任行動總指揮的原因了。他的想法很自私，盡管他的祖墳還埋在黃河沿岸。不過，曆史就是這樣，不要以為政治家比普通人高尚，玩政治的人，思想操行未必強過婊子，因為政治本身就是最肮髒的事業，指望政治家純潔，還不如指望天上掉餡餅來的便當。在曆史的長河之中，這樣的事多次演繹，最有名的一次就是泥馬渡江的康王趙構。嶽武穆王沒有紀瞻一樣的機智，一味的“待從頭，收拾舊山河，朝天闕。”給新皇帝趙構添堵，因此首開誅殺大將的惡劣先例，偉大的嶽武穆稀裏糊塗的丟了性命。
在司馬睿故意放水的情況下，石勒的漢軍脫離了被一鼓聚殲的危機，有了活下去的希望。不過，盡管脫離了該死的鬼天氣，石勒的苦難行軍依然沒有盡頭。回軍北上途中，由於當時民族矛盾尖銳，石勒軍隊所過之處，各路江湖大佬都是“堅壁清野”，憑險堅守堡壘，糧食藏到狗都找不到的地方，所以軍士糧餉十分困難。從當年二月到七月的漫長旅行中，石勒的漢軍餓著肚子，啃著草根和榆樹皮開拔到汲郡（今河南汲縣西南）。
在汲郡，事情有了轉機，聽說汲郡的流氓頭子向冰聚集了幾千人在枋頭修築了營壘，閉門自保，手裏有很多糧食。石勒將要渡過黃河，到河的那一邊去發展，又擔心遭到向冰的阻擊，於是向張賓問計。張賓說：“聽說向冰的船隻全都放在水中沒有抬上岸，應當派遣輕裝步兵抄小道去偷襲奪取這些船隻，用來渡大軍過黃河。大軍渡河後，一定能擒獲向冰。”
石勒深以為然，進行了準備，在當年七月，石勒派遣支雄、孔萇率領一群打手，從文石津（今河南滑縣）綁紮木筏偷渡黃河，奪取了向冰的船隻。有了船隻，黃河天險不再可怕，石勒率兵從棘津（今河南延津縣東北）橫渡黃河，攻打向冰。向冰以為有黃河罩著，沒有什麼危險，漢軍從天而降，讓他大吃一驚。結果就沒有什麼意外的了，向冰全盤潰退，逃到了遙遠的山區。石勒得到了向冰的全部物資儲備，有了糧食，軍心得以穩定，軍勢才複振，有了繼續戰鬥的意誌，於是長驅至鄴城。