3.怪客
鐵星源道：“我想出去闖一闖，周遊四方，砥礪自我。”
二娘詫異道：“你想去闖蕩江湖？！……”
鐵星源直言不諱道：“是的！一則為揚名立萬，為家道中落的鐵家爭光，二則要手刃殺害我父母的巨奸！”
二娘突然像似吃了炸藥一般，怒喝道：“不成！小孩子家家的，學什麼不好，學人家去闖蕩江湖！”說到此處，不禁對四伯怒目而視，埋怨道：“準是你，跟他說江湖怎麼怎麼好，怎麼怎麼一夜成名，怎麼怎麼腰纏萬貫！……那都是唬人的……。”
四伯一臉無辜相，見二娘怒氣正盛，又不好直言辯解，隻好默不作聲。
鐵星源道：“二娘，不關四伯的事！這是我自己的想法。”
二娘發急道：“江湖之上，腥風血雨，人心險詐，陷阱叢生。整人的花樣可多著呢！我們這些大人都應付不過來，你一個小孩子，怎麼經得起？”
“男兒大丈夫，功名大業不可不就，父母之仇不可不報！”鐵星源神色之間儼然生起一股淩厲堅毅的果敢之氣，顯得倔強不屈。
二娘怒不可遏，再一次如拉了弦的炸彈一般，咆哮聲中略帶哭腔：“你要敢去，我現在就撞死在這柱子上！”
紫煙、四伯、水袖三人忙即拉住二娘，紫煙衝鐵星源連使眼色，示意他趕緊道歉認錯，未料鐵星源涕泗橫流，雙拳緊握，咬得牙根迸血，一把將二娘摟在懷中，泣道：“二娘，男人當以事業為重，否則枉在世上活了一遭。而父母大仇更是不共戴天，您為什麼非要阻止我闖江湖！”
二娘見此，也一陣抽泣，良久，默然道：“源兒，你隻見到那些江湖人物風光的表麵，你知不知道在‘功名大業’這四個字後麵，掩藏著多少不為人知的齷齪事啊！你為什麼不肯相信平平淡淡才是真呢？再說你父母的大仇吧，我們不是沒有想過去報仇，你的三個伯伯都嚐試過，可結果呢？一個個都死在了仇人的爪牙下，連仇人的半點兒衣服都沒碰著！”
鐵星源拭去眼淚和鼻涕，萬分堅定道：“常言道‘合則力強，分則力弱’，三位伯伯雖然武藝超群，可終究勢單力薄，難以成事。隻要我潛心經營，日後當上武林盟主，屆時大權在握，即可號召萬千武林同道一並施為，相信絕對可以報仇雪恨。”
二娘搖了搖頭，道：“且不說武林盟主的人選是萬裏挑一，不僅要武功卓絕、心計過人，還要年高德劭、家資殷實，即便你真的那麼幸運，當上了武林盟主，與我們那位仇人的地位相比，也還是大有差距。”
紫煙與鐵星源二人聞言，都是陡然一驚。
原來時下豺狼當道，外侮滋橫，以致天下大亂，紛爭四起。正所謂‘亂世英雄起四方，有槍就是草頭王’，因此，江湖人物的作用和地位日益凸顯，已達亙古所無。就在前年，綽號‘逆水行舟’的張昊古張大俠，在醉酒後竟一劍殺死了當地知府的侄子。
知府哪肯善罷？便相求當地的團練副使與軍中參將為自己的侄子報仇，豈料二人僅因張昊古是當今武林盟主——八極老人的拜把兄弟，就嚇得高高掛起，不管不顧。區區一個武林盟主的心腹，就把三個五品大員嚇得噤若寒蟬，那武林盟主的地位就可想而知了。
可如今二娘卻說以武林盟主的身份地位，也不足與他們的仇家匹敵，二人聽了，寧不駭然？
鐵星源臆測道：“此人莫不是大將軍？”
紫煙卻道：“是宰相不是？”
二娘道：“將軍比他官階小，隻能對他禮讓三分、退避三舍；宰相比他官階大，卻也要受他的製衡、看他的眼色。他便是而今大名鼎鼎的汴州節度使——朱溫！”
紫煙一聞朱溫之名，立時驚出一身冷汗。話說唐朝經過安史之亂與及甘露之變以後，國力衰退，中央集權空前旁落，各地方節度使趁機日益做大，瓜分華夏。其中以孟知祥所部川西軍、劉知遠所部大漢軍、張全義所部河套軍、郭威所部關東軍、陳元光所部漳州軍、李克用所部大晉軍與及朱溫所部大梁軍這七路軍隊最為強大，幾乎能與大唐分庭抗禮。