話分兩頭，勾踐君臣在石室養馬守陵，暫且按下不表。先說吳相國伍員，密遣越朋到越國固陵一帶，查訪越軍主力之事。
都城姑蘇，離西門不遠，有一座巍峨的府邸。這座府邸是闔閭親自下令建造的，府門前有四根高聳的圓木大柱，支撐起府門上一方黑色點金的木枋門頭，門臉上是闔閭親筆手書的“相國府”三字，鳥蟲文，黑底金字。相國府正門有四扇厚重的朱紅大門，上麵飾滿半圓的青銅門釘，那虎頭的獸形門環，在陽光下灼灼發亮。
大門兩側，各有一座青石雕刻的石獸，石獸之外又立著好幾根拴馬樁。
一大早，就有一個身形魁梧，黑麵短髯的彪形大漢在離相府數十步之外就下了馬車，命隨從在府門外栓馬樁套好了馬。相府在外麵值守的護衛似乎與來人很是相熟，便招呼了來人幾句，引他步入府門。
伍員剛剛梳洗完畢，侍妾們為他整理好了朝服，玉沁親自侍候他過了早餐，他便匆匆走出內室，往正堂而來。
“稟報相國，越朋在外麵有事求見。”有侍者進來稟報。
伍員聽後大喜，連聲道：“你們還不讓他進來！老夫這些天等得心急似火，他終於回來了！”
“小人已經讓他在正堂候著老爺。”
伍員加緊了腳步，也懶得和那內侍恬噪，就見越朋穿著一身灰衣便服，滿身風塵，坐在正堂下首的竹席之上。伍員便知他剛剛回到姑蘇，也許連自己的家門也沒曾進得。
“小將見過相國。”越朋雙拳相抱，又準備屈身跪下施禮。
伍員上前一把扶住，沉聲道：“不必如此瑣碎，你跟著老夫前來！”
二人折身穿過一條長廊，進了西麵的一間書廂。
越朋進了書廂，然後返身關上了房門。伍員往地下指了一指，兩人便分賓主席地而坐。
“這次你到了越國，事情辦得如何？”伍員有些迫不及待。
“稟報相國：小將受相國之命，扮著客商悄悄潛入越國。先到了固陵一帶，經過一番打聽，知那越國的確殘留了一隻主力部隊，就是範蠡從固城山撤回去的那些越軍。這支越軍主力，尚有1萬人眾。”
伍員麵有喜色，點頭道：“當時大王授伯嚭臨機決斷之權，可恨這伯嚭竟然沒有把這件事情處理妥當，使得越國君臣欲瞞天過海，留下這支軍隊作為以後強國複仇的家底。好！隻要此事為真，我定讓勾踐死得心服口服！”
越朋道：“此事小將還得細細說來：小將扮著客商到了固陵，與當地的百姓打成了一片，經過一番了解，這固陵的1萬越軍主力現在由泄庸為帥，但是為了掩人耳目，泄庸把這些越軍化整為零，在固陵一帶開荒種田，實際上他們是采取了兩手法子，這些越軍平時就是老百姓，開荒種田可以實現他們的自給自足，又能隱瞞自己的軍人身份，那是兩全之計！”
伍員歎道：“越國雖然國小兵微，但是越國有範蠡、文種這樣的能臣謀士，越國真是我們的心頭之患！可惜大王心慈麵軟，呈一時虛名，竟然赦免了越王！老夫就是擔心這一點，這越王夫差據我看來，可不是一個簡單之人，能夠如此忍辱負重，以後定能成就大事。因此老夫甚是憂慮，所以派你前去，抓住這個把柄，我們就可以除掉勾踐君臣了。”
“小將還獲知，在越國都城會稽，越國還有一支部隊，就是當時越王從固城山利用聲東擊西之計，衝出重圍的那支部隊。後來由越王帶回了會稽，現在是疇無餘為將，略有5千兵馬。”
伍員顰眉道：“看來越國君臣心懷不軌之心！大王不誅勾踐、不滅越國，但勾踐暗地裏陽奉陰違，卻有複仇之誌！今日上朝我當麵告大王，述明越國君臣的險惡用心。”
越朋卻歎道：“可惜這些都是實情，但相國想過沒有，越國的固陵之軍都已經散兵為民了，這越國君臣如果打死也不認賬，卻也難抓到什麼可以憑信的證據。越人狡詐，早已算到了此處。”