伍員探知昭王奔隨，奏請闔閭之後，領軍來到隨國南疆，屯兵於野。此次出兵，伍員領兵3萬，任越朋為先鋒，大將專毅從之。
吳軍如入無人之境，在隨國的京山之地紮下大營。這京山是隨國都城隨州的門戶，吳軍陳兵於此，對隨國君臣便形成了一股強大的軍事壓力。看來伍員欲以兵威加於隨侯，強索昭王。
副將專毅素來謹慎，見隨國毫無還手之力，便向伍員建議：因為隨國是楚國的附庸之國，國土狹小，方圓不過數百裏之地，不如以言辭相恫嚇，不戰而屈人之兵。
伍員深以為善，於是親自給隨侯寫了一封書信，大意略曰：
……我們都是大周天子的子民，先人各有封地。如今，請賢君環視楚國周圍，那些小國雖然國土狹小，國力衰微，但都是大周天子的臣民後裔。可是今天的漢水諸國，無不被楚王吞噬殆盡——
而今，天佑吳國，不被楚國所欺。吾國君臣勵精圖治，故能陳兵郢都，滅其宗廟，問罪於楚君。如賢君能夠交出楚王珍，與吾國交好，那麼漢陽之田就盡屬於君侯矣！如此，吳王和賢君就是兄弟之交，世代友好，同侍周王，遊牧諸侯。反之，如賢君一味陰陽推諉，我等隻能陳兵隨州，以問君安！……
隨侯得伍員之書，心知大事不好。雖說早已有心理準備，但如今吳軍已經陳兵京山，取隨州不過數日而已。隨侯也不由得心急如焚、坐臥不安了。
隨侯便派人送信與城外軍營中的楚國君臣，請他們進城議事；又召集隨國大臣上朝一起商議應對之策。
昭王見吳軍前來，而隨國兵微將寡，難以為靠。而現在楚軍隻不過萬餘人，而且軍心未整，戰心全無，根本無力抗吳，昭王便有北奔諸侯之意。
昭王道：“多謝賢君素來供養我等君臣，今日吳軍相逼，寡人有北奔之意，賢君不必憂慮。”
楚國大臣們一聽，無不大驚失色。因為昭王北奔諸侯，那複國的夢想就更為遙遠，那是他們不能接受的，除非萬不得已。
此時子期跪於昭王之前，涕泣道：“大王如果北奔，那吾國軍民何以為據？既然吳軍索求君王，臣有一策，請大王應允。”
眾人都望著子期，聽他有何良策。
“臣與大王為兄弟，臣與大王的外貌極為神似。現在事情危急，不如把臣替著大王之身，獻與吳軍，來一回偷梁換柱之計。那吳軍得了偽王，自會退軍而去。如此，眼下之危可解。”
眾臣聽了子期之計，無不麵麵相覷，默然無言。
昭王把子期扶起，搖頭道：“兄長之策萬萬不可！一旦被吳人識破，不但於事無補，反而白白丟了兄長性命。此計萬萬不可！”
王孫由於亦道：“此次吳軍是伍員為將，他原是楚臣，豈會不認得大王？再說就算現在能夠蒙混過關，但暴露那是遲早的事。此事一旦暴露，吳軍又會尋來。臣以為此計不能解決根本問題，確是不妥！”
眾臣思之良久，並無良策。昭王還是提出老辦法：奔往北麵的秦國。那是自己母親成長的國度，那是和自己有著某種血緣聯係的國家，似乎可以依靠。
隨國君臣雖有不忍之意，奈何吳國大兵壓境，心有餘而力不足，也隻得為楚國君臣北逃做好物質準備，備好快馬和幹糧，又送了些財物。
但是，又一個難題擺在了楚國君臣們的麵前：那萬餘楚師該如何處置？