夜已深了，今天的月亮特別圓特別亮。插在郢都城牆上的楚軍旗幟在夜風吹動下獵獵作響，不時可以聽到遠處嘩嘩的江水聲。城牆上楚軍士兵正在認真地巡邏，觀察著敵情。城外的吳軍大營卻死一般寂靜，隻是在月光的映照下可以看到巡寨的吳軍哨兵。
在郢都的令尹府後花園中，卻傳來悠揚的琴聲。隻見一位四十歲左右的中年文士在月光下撫琴，此人臉色紅潤，雙眉入鬢，方麵大耳，正神情專注地撫琴，而悅耳的琴聲正從他手中彈出，琴聲雄壯高亢，宛如高山的雄偉氣勢，突然琴聲一變，變得清新流暢，猶如無盡的流水。而坐在中年文士旁邊的卻是一位老者，這位老者此時坐在一個石凳上，披散著頭發，穿著一件楚袍，正閉著雙目沉浸在琴聲中。琴聲戛然而止，中年文士眉目緊鎖，歎了一口氣，仿佛有心事。閉著目的老者睜開了眼，老者的目光深邃有神，開口對中年文士說道：“伯牙，你有何心事？”名喚伯牙的中年文士對老者說道：“子期兄，現在吳軍圍城，郢都危在旦夕，你難道一點都不擔憂嗎？”子期說道：“伯牙兄，你我二人以琴結為知己，但你的政治眼光卻比不過我。放心好了，吳軍不會攻城的。”伯牙一聽大為奇怪問道：“現在楚軍主力盡失，吳軍已將郢都團團包圍，眼看城破在即，為何子期兄卻說吳軍不會攻城？”子期淡淡一笑說道：“伯牙啊。事情哪有你想的那麼簡單。雖然吳軍已將郢都包圍，但一個月來都沒發動進攻，你道為何？”伯牙說道：“是呀，我也覺得奇怪，吳軍包圍郢都一個月有餘，卻沒有發動一次進攻，這是為何啊？”子期淡淡一笑說道：“楚王在郢都被包圍前，已向各國派出使者求救。各國都不希望看到楚國被吳國吞並，否則，等吳國吞並了楚國，下次對付的就是他們了。所以各國都答應了楚王的求救，現在齊國陳兵在泗水，晉國陳兵在淮水，其他宋魯衛等國也都跟隨晉齊陳兵吳國邊境，而且吳國的盟友秦國燕國也要求吳國退兵。況且楚國乃幅員千裏的大國，不可能一下子就被吞並，我想吳王夫差心裏也很清楚這一點。所以吳軍一個月來沒有發動一次進攻，至於吳軍為何沒有退走而是仍然將郢都包圍，我想吳王夫差在等待著楚國的決定。”伯牙大為好奇，問道：“吳王夫差在等待楚國決定什麼？”子期說道：“夫差在等待著楚國決定付出多大的代價來換取吳軍退兵。”伯牙說道：“原來如此，看來楚國這次要出血割肉了，而且代價一定非常大！”子期點點頭，卻沒有再說什麼。
果然，翌日，楚王就派出以令尹子期為首的使節團隊來到了吳軍大營。子期在與吳王夫差的討價還價後，吳楚兩國終於達成了和談。楚國割讓漢江以東淮河以南的大片領土給吳國，來換取吳國退兵。吳王夫差沒想到楚國會犧牲這麼大來換取吳國退兵，不禁喜出望外。楚國割讓的土地不僅包括了江淮平原，還包括了長江流域的大片土地，一直到郢都附近，其中包括了彭蠡澤和雲夢澤。這樣一來，吳國的領土比原來足足擴大了兩倍，而且都是盛產魚米之地。吳國一躍成為了當今天下領土最大的諸侯國。吳楚和談後，楚國把都城遷到了離吳國較遠的鄀，並命名為新郢，原來的郢都則成為了抗擊吳國的前線。
吳王夫差為了有效的控製全國，在與群臣商議後決定在全國範圍內推行郡縣製，把全國分為了八郡，分別是東海郡，泗水郡，淮南郡，淮北郡，九江郡，長沙郡，江東郡，會稽郡。並由夫差親自任命郡縣長官，郡的長官為太守，縣的長官為縣令。這樣一來，夫差對全國的掌握能力大大增強。夫差又邀請孔子派出弟子在全國範圍內開辦學堂，全國年滿六歲的兒童都必須入學，由孔子弟子講學。孔子聽到夫差的請求後，欣然答應，派出自己的得力弟子到吳國各地講學，傳授知識。夫差又對楚國割讓的土地上的楚人們許諾，一定將他們與吳人一視同仁，並且免去了他們三年的徭役賦稅，楚人們歡聲雷動，消去了對吳國的敵視，漸漸歸心。
周敬王三十九年發生的這場吳楚大戰，使天下局勢發生了根本性轉變，吳國在經過擊敗楚國獲得楚國的大片領土後，成為了此時天下的超級大國，勢力從東到東海，北到江淮，西到江漢，南到百越，勢力極為龐大，已有了吞並天下，包舉宇內的實力。一時間其他諸侯國神經緊張，害怕吳國發兵攻打自己，與吳國關係好的蔡唐等國對吳王夫差更加尊敬，其他的諸侯國如晉齊秦燕等國正在思考怎樣抵消來自吳國的威脅。一時間天下局勢風起雲湧，各國都在絞盡腦汁，施展渾身解數，在這大爭之世保全壯大自己，消滅別人。