經過一年的奔波，夫差終於回到了姑蘇城，看到姑蘇那高大巍峨的城牆，夫差心中忍不住激動起來。在此刻，夫差終於找到了家的感覺。
回到了吳王宮，夫差就看到兩條麗影飛奔而來，投入自己的懷中。夫差仔細一看不由滿心歡喜，原來是自己的二位愛妃西施和鄭旦，一年不見，二人瘦了很多，看來與自己分別後，二人可是沒少忍受相思之苦。這時西施說道：“君上一走就是一年，看來早已把我們姐妹拋在腦後了。”夫差聞言委屈道：“寡人常常思念二位愛妃，此心天地可表，今後我們再也不分開了。”鄭旦道：“君上就會騙人，隻去了一年，就給我們帶來了兩個姐妹。”西施也在夫差懷中掐了一把。原來西施和鄭旦早就看到了夫差身後的南子和趙綰。夫差老臉一紅，腆著臉說道：“忘了給你們介紹了，這二人一位是衛國夫人南子，一位是晉國趙中軍將的掌上明珠綰兒，今後你們要多多親近。”西施和鄭旦聞言對夫差白了一眼，不過這二人都是心胸豁達之人，很快就和南子和趙綰無話不談了。夫差看到後，心中終於放下了一塊大石頭。
翌日早朝上，夫差坐在王位上，看著下麵的一張張熟悉的麵孔，想到自己這一年的奔波跋涉，不由滿是感慨，對群臣說道：“寡人自離開大吳以後，已有一年有餘，想到這一年的經曆，恍如夢中。在寡人離開這一年中，我大吳蒸蒸日上，國泰民安，這一切都要有賴眾位愛卿。寡人下令重賞有功之臣。”眾臣趕忙謝恩。這時白發蒼蒼的伍子胥走出了隊列，對夫差施了一禮說道：“大王身擔舉國重任，所謂千金之子坐不垂堂，大王一旦有失，那麼我大吳就會陷入混亂之中。所以請大王今後做事三思而行，不可親身犯險。”聽著伍子胥像教訓後輩一樣對自己說話，夫差並沒有生氣反而對伍子胥心生感激，夫差對伍子胥說道：“寡人今後一定會三思而行。”
看著濟濟一堂的眾臣，夫差對左相國李悝問道：“愛卿，這兩年我大吳變法怎麼樣了？”李悝回答道：“如今我大吳在經過變法後，舊的製度已被廢除，人民樂於生產，官員勤於做事，士兵作戰勇猛爭先，現在我大吳國富民強，兵強馬壯，正是用武之時！”夫差聞言大喜道：“愛卿真是寡人的中流砥柱啊。我大吳能有現狀，愛卿功不可沒！”於是夫差下令封李悝為丹陽侯，賞賜金銀財寶無數。看到夫差如此重賞李悝，眾臣不由眼紅起來。大將王子姑曹對夫差說道：“大王，如今我大吳兵強馬壯，該是橫掃列國，統一天下的時候了。”看到王子姑曹如此急切想打仗，夫差明白此刻王子姑曹的心情，作為武將，隻有在戰場上才能獲得功勞。看到李悝封侯，這些武將們都按捺不住急躁的心，想吳國現在就和別的國家開戰。看著麾下眾將士氣如此高昂，夫差很滿意，這正是夫差想要的結果，用重賞李悝來激發其他人的積極性。夫差對一直低頭思索的大將軍孫吳說道：“大將軍有何建議說來聽聽。”孫武聞言說道：“現在我大吳的問題是先與哪個國家開戰。”夫差聞言點點頭說道：“那大將軍有何妙計。”孫武答道：“臣的建議是先南後北，遠交近攻。”先南後北，遠交近攻，其他人聽到孫武的話後，交頭接耳起來，大廳裏一片嗡嗡聲，夫差連忙喝道：“肅靜！”大臣們才不敢再說。夫差示意孫武繼續。孫武接著說道：“我大吳與楚國一向被世人看作是南方國家，如果我大吳驟然攻打北方國家，勢必會引起中原各國的警惕，說不定會導致中原各國聯合起來，對付我大吳。但如果我大吳與楚國開戰，對中原各國的刺激就不會那麼大了。況且我大吳和楚國是世仇，當年攻克楚都時，伍相國還鞭了楚平王的屍，所以吳楚兩家是血海深仇，兩國隻能存一。至於遠交近攻，則是我大吳在進攻楚國時，派出使節帶上重禮結交秦國，鄭國，巴國，蜀國，甚至和他們一起攻打楚國，使楚國首尾難顧。這就是臣的謀略。”夫差一聽，心中久久不能平靜，到底是兵聖啊，真是深謀遠慮。夫差平靜下來後，對其他眾臣說道：“你們看大將軍的謀略如何啊？”其他人也被孫武的話震到了，等平靜下來後，眾臣細細思量一番，都覺得孫武的謀略滴水不漏，實乃上上之計，於是大家都讚成孫武的計策。夫差一看群臣都支持孫武的計策，於是下定決心，製定吳國今後的戰略是先南後北，遠交近攻。
夫差想到與楚國交戰，水上力量非常重要，於是把吳國的舟師改編擴大為三大水師，分別是淮河水師，泗河水師和長江水師，日夜操練。又把吳國的海師主力調到太湖進行訓練。同時把吳國的步兵精銳整合起來，統稱為羽林軍，寓意：為國羽翼，如林之盛。夫差自領羽林軍，大將王子姑曹，胥門巢，展如次之。孫武則領自己親自訓練的吳國鐵騎。夫差又派出探子打探楚國的消息。一切準備就緒，吳楚兩國大戰一觸即發。