朱元璋過了五十歲生日之後，就感到精力不足了，便讓大兒子朱標參與政事處理，一來分擔政務負擔，二來鍛煉治國能力。
朱標忠厚仁慈，有些像漢惠帝，接受了當時最好的儒家教育，待人十分寬厚，與朱元璋形成了鮮明的對比。
等到朱標的學業水平和政治訓練都達到出師的水平的時候，朱元璋懸著的一顆心開始放下了，自認為大明後繼有人了。
然而，老天爺給朱元璋開了一個玩笑，命運的齒輪總是不按照預期的方向轉動，總是不出意外地出了意外。
洪武二十五年（公元1392年），皇太子朱標病死。朱標病死可以視為明朝曆史的第一個轉折點，使得淮西軍功集團基本無一善終。
看著寄予厚望的大兒子在眼前咽氣，六十五歲的朱元璋老淚縱橫，傷心地半天說不出來話，身子也愈發虛弱了，一夜間頭發、胡子都白了，滄桑了好多。
朱標死後，朱元璋立太子嫡子朱允炆為皇太孫，朱允炆時年才十六歲。十六歲的朱允炆像父親一樣，性格仁慈，待人寬厚。
實際上，創一代和創二代在性格方麵注定有天壤之別，創一代是草莽英雄，創二代則是精英人才。
如何把江山順利地從自己手中，交到年少的孫子手中，成為困擾朱元璋的一大難題。
是啊，如果繼承人問題沒有處理，那麼必然導致新生的大明王朝分崩離析，前朝大元的教訓還不夠嗎？
朱元璋擔憂年少的朱允炆擔不下萬裏江山的重擔，擔憂功勳元老們不服朱允炆的調令，擔憂大明王朝二世而亡。
所以，朱元璋隻好借題發揮，將功勳元老們大殺特殺，殺得人頭滾滾，殺得屍橫遍野，殺得小兒半夜啼哭。
此外，為了讓孫子坐穩皇位，洪武二十八年（公元1395年），朱元璋頒布了《皇明祖訓》，將一切皇帝、藩王、臣子所應當做的、不應當做的事，統統寫進去了。
而且，朱元璋還留下遺訓，後世如果有人膽敢更改祖訓，以奸臣論，殺無赦。
在朱元璋心裏，他認為如果一切按照自己規劃的，那麼朱家皇朝安枕無憂，可傳百世。
但是，治理一個國家怎麼可能如此僵硬呢？時代在變，曆史的車輪滾滾向前，是不以人的意誌為改變的，哪怕這個人是朱元璋！
對群臣的猜忌、對兒子早亡的傷悲、對命運無常的感歎，使得朱元璋的身體每況愈下，逐漸走向了命運的終點。
洪武三十一年（公元1398年），七十一歲的朱元璋在五月份的時候病倒了，一病不起，躺了三十天，最終安靜地離開了這個世界。
朱元璋葬在南京城外的孝陵，縊曰高皇帝，廟號太祖。
在朱元璋的遺囑中，有這麼一段話：“朕膺天命三十一年，憂危積心，日勤不怠。”
皇太孫朱允炆即位後不久便開始削藩，燕王朱棣起兵造反，援引祖訓，以靖難為名，史稱靖難之役。
建文四年（公元1402年），朱棣攻進南京城，登基稱帝，是為明成祖。