正當從馬尼拉出發的日本南方麵艦隊第2戰隊和從雅加達啟程的第1戰隊各自駛向預定集結區域時，由美國海軍上將小威廉-弗雷德裏克-哈爾西統率的美國太平洋第1特混艦隊依然按照原定計劃向新幾內亞東部航行，那裏坐落著美國在西南太平洋最大的海軍基地卡梅拉——它是1939年美日停戰條約的產物，這個原本不起眼的前哨站隨著日軍再度發動侵華戰爭而迅速成為一座現代化的大型軍事基地，不但美國海軍派駐了艦隊，西方同盟國亦借維和之名在此屯駐兵力，隔海影響澳大利亞的形勢，卡梅拉港因此被日本視為眼中釘、肉中刺，日本陸軍叫囂著要把這裏變成第二個新加坡，日本海軍則製定了用炮彈和炸彈將其從地圖上抹去的作戰方案。
成功襲擊馬尼拉之後，哈爾西艦隊數次遭到日軍陸基航空部隊反擊，多艘艦艇受傷，且艦載機損失不少，看起來好像是要前往卡梅拉港補充休整，實際另有所圖。“蠻牛”作風勇猛，腦瓜子可不呆板，他的這支艦隊雖有9艘航母，實力足以碾壓日本在南洋的海軍力量，但日本海軍南方麵艦隊的主要力量部署在雅加達和馬尼拉，兩地均是日軍苦心經營的據點，設施齊備且守衛森嚴，若一味強攻，必然得不償失，主動退讓從而引誘日軍南方麵艦隊主力前來截擊，才有可能將敵人的有生力量殲滅在海上！
通過情報得知日軍兩支艦隊分別離開了雅加達和馬尼拉，哈爾西知道大魚已經循著魚餌的味道出來了，但勝利對漁夫而言絕非手到擒來。美軍雖在航母數量上有9比4的優勢，但這些航母沒有一艘能夠同日本海軍的雲龍級相提並論，尤其是“企業”、“胡蜂”、“獨立”、“蘭利”這四艘被寄予厚望的戰後第一代新航母標準排水量僅為26500噸，按照二戰標準可歸為大型航母，到了40年代隻算是中型航母，而且總體設計循規蹈矩，其技戰術水準仍停留在30年代。相較而言，第二批建造的“美利堅”、“普林斯頓”、“奧利斯卡”、“華盛頓”受益於跟西方同盟國的軍事合作，作戰性能有了非常大的提升，但以33080噸的標準排水量和92+4的載機配置仍不足以對抗日本的雲龍級。此外，“野貓”雖然深受美國海軍飛行員喜愛，可是隨著時間的推移，這些空戰利刃已不像剛服役時那樣鋒利了。從各方麵情報來看，日軍的新式艦戰大幅度領先於“野貓”和愛爾蘭的IR-39T，是跟德國新一代艦載戰鬥機ME-90不相上下的上乘之作，而在空襲馬尼拉及其後抵禦日軍機群反擊的戰鬥中，哈爾西的飛行員們並沒有遭遇“烈風”，使得美軍指揮官無從推斷雙方航母編隊的綜合實力對比，給他們後麵的排兵布陣增加了難度……
“長官，接聯合作戰指揮部電訊，由解譯的日軍通訊推測，日軍南方艦隊準備在海上對我們實施截擊，而聯合艦隊主力似乎還在本土海域集結當中。看來在東京大爆炸之後，日軍高層的反應速度確實要比以往慢不少。”
在“企業”號航空母艦的指揮室裏，哈爾西平靜地聽了參謀官哈森少校的報告，然後指令道：“聯係卡梅拉基地，告訴他們，接下來一個星期不論天氣如何，遠程偵察機務必保持全勤，重點是對四區進行偵察。”
“明白，長官！”哈森少校回答。
哈爾西思量片刻：“天黑之後，我們轉頭向東，過20個小時再轉頭往北。通知聯合作戰指揮部啟用藍色方案，三天後的清晨，我們將派出飛機轟炸日軍在呂宋島東部的各個據點，讓菲律賓抵抗組織提供地麵確認信號。按照之前的情報……日軍在呂宋島有大型據點3個、中型據點7個、小型據點30個，我們這次的目標是中型和小型據點，對付它們出動18個中隊就足夠了，之後我們需要投入至少10個中隊的戰鬥機來應付日軍航空部隊的攻擊。”
哈森少校在本子上飛快地記錄下來，順便問道：“我們不對馬尼拉進行第二次空襲麼？”
哈爾西搖了搖頭：“那裏已經沒有值得我們前去轟炸的目標了。”