空中的戰鬥激烈難分，海麵上，所有的同盟國艦艇始終處於全力戒備狀態。這支強大的混編艦隊以戰列艦2艘、戰列巡洋艦1艘、航空母艦4艘為主力，也就是說，駐守亞速爾群島的同盟國海軍竟是傾巢出動。有過多次應對敵方空襲的戰鬥經驗，同盟國艦員們沒給鬼祟的敵方魚雷機任何機會。目標剛一進入艦炮射程，輕艦艇主炮、大型艦艇的中口徑副炮便猛烈開火，瞬時編織出一張駭人的火力網，待到敵機更進一步，各艦的37毫米高炮和20毫米機關炮開始傾瀉彈雨……在同盟國艦艇大中小口徑防空火炮的聯合打擊下，突防的美英轟炸機有兩架被當場打爆，另外一架則在發動機受損後匆匆在水麵迫降，不一會兒便被德國驅逐艦的炮火炸成碎片。
同盟國艦隊的強大防空力量令美英海軍的轟炸機飛行員看的心驚膽戰，盡管如此，他們仍不顧一切地投入進攻，在魚雷機被擊退後，突破空中阻擊的幾架“守護者”飛臨同盟國艦隊上空，向同盟國的航空母艦投擲炸彈。三萬噸級航母“施瓦本”號受到的攻擊最為集中，距離最近的一枚航空炸彈竟在右舷不足二十米處，爆炸激起的水浪輕而易舉的濺落到飛行甲板上，彈片還造成了艦舷位置一座防空炮戰位炮手損傷，但值得慶幸的是，“施瓦本”號雖不是有史以來防禦最強的航母，卻能夠憑借厚實的裝甲和嚴密的艙室結構抵禦來自近失彈的攻擊。
論及戰術意義和戰略價值，四艘航母當前的分量儼然超過了三艘主力戰艦，所以大半支艦隊的防空炮火都集中起來對付那些攻擊己方航母的美英轟炸機，趁著這個機會，先前未能覓得戰機的魚雷機穿過炮火硝煙，偷偷摸摸地襲向了兩艘同盟國戰列艦，並在1000至1500米距離投下了4條魚雷，而在僚艦的警戒護衛下，“漢諾威”號和“巴登”號迅速轉向，有驚無險地避過了這些魚雷。
全麵落於下風的美英艦載機群轟炸無果，單機性能稍占優勢的戰鬥機也沒有占到任何便宜，抵達戰場的15架海鷹和鷹隼有7架被擊落，6架不同程度受創，隻有2架得以全身而退，對手雖然相應損失了8架He-25和3架IR-30T，卻隻有4名飛行員陣亡，其餘皆成功跳傘並被救回。
美英艦載機發起的頭一波空襲結束之時，同盟國的首波艦載機群已在偵察機的引導下找準了美英艦隊的方位。因為航母數量是對手的兩倍，同盟國艦隊一口氣派出的艦載機自然多了不少——31架He-25領著18架Ju-17T、10架Ar-33以及6架IK-22T型魚雷機掩殺過來。仗著人多勢眾，同盟國艦載機的進攻方式也是簡單粗暴：戰鬥機群集中兵力碾壓了美英戰機的警戒防禦，成群結隊的俯衝轟炸機呼嘯著從高空發起進攻，麵對敵人的密集火力，德國海軍飛行員們依然義無反顧的進行大角度的俯衝攻擊，將機腹下的航空穿甲彈和機翼下的高爆彈準確投向敵人的戰艦；趁著Ju-17T俯衝時給對方造成的連續壓力，德國和意大利的魚雷轟炸機分成兩組，分別對兩艘美英航母發起魚雷攻擊，多數魚雷的投擲距離都在600至800米位置。
發現魚雷來襲，“約克城”號和“光輝”號匆忙轉向，艦員們火速將一部分槍炮轉向水麵，試圖攔截那些致命的魚雷。英國航母動力稍強，機動更好，且指揮員對時機拿捏較好，因而險險避開了危險，“約克城”號航空母艦就沒那麼好運了。隨著一條魚雷擊中艦艏，偌大的戰艦猛然一抖，幾架停放在飛行甲板邊緣的艦載機竟被甩了出去。轉瞬過後，大團濃煙從裂口出噴湧而出，艦上的大火如同小規模的井噴一發不可收拾，許多驚慌失措的水兵們開始往水裏跳，撲騰撲騰像是一鍋落水的餃子。
“光輝”號還來不及為同伴哀歎，自己便被德國俯衝轟炸機投下的一枚穿甲彈擊中，具備強大動能的穿甲彈貫穿飛行甲板和上層機庫，在下層機庫發生猛烈爆炸，掃蕩整個下層機庫不說，還擊穿了飛行燃料庫，導致這艘英國航母尾部燃起熊熊大火。
短短十分鍾不到，兩艘美英航母便已基本喪失了戰鬥能力。麵對這突如其來的一幕，歐內斯特-金和他的僚屬軍官們目瞪口呆。