單單一架同盟國水上飛機的出現並不能指明什麼，但經過參謀軍官們的分析計算，金意識到這場戰鬥的形勢很可能比自己預想的艱險百倍。他迅速調整作戰部署，令兩艘航空母艦各派4架戰鬥機對西北方向進行90度角範圍的遠程偵察。
不多時，哨艦發現的敵方水上偵察機出現在了“約克城”號的雷達屏幕上，距離金艦隊僅有90海裏——正如技術軍官們擔心的那樣，匆匆上陣的所謂新式雷達，探測效果遠未達到理論值。
即便明確目標艦隊的方向，經過近200公裏的飛行，正好發現目標艦隊的幾率也比較低，但是沒過多久，“約克城”號就探測到了第二架敵方飛機，然後是第三架。從它們的飛行軌跡來看，應當是在進行扇形的偵察飛行，這一情況基本應證了金的擔心——對手從亞速爾群島調派作戰艦艇前來，且不管他們的初衷是策應己方護航船隊還是另有所謀，如今已然將意圖襲擊同盟國船隊的美英艦隊置於了腹背受敵的境地。
取消還是繼續，金再一次站在了十字路口。
派去偵察的8架艦載戰鬥機很快同敵人的水上飛機發生接觸，不消一刻鍾時間，三架敵方水上偵察機全數被擊落，可金一點也高興不起來，即便這些同盟國飛機都沒來得及報告敵情，對手何其狡黠，應該很快就能從己方多架偵察機失聯的異常狀況中圈定出美英航母的大致範圍，進而實施深度偵察或是直接派出攻擊機群。
思來想去，金決定在天黑前冒一次險，賭自己的戰鬥機能夠發現目標蹤跡，他下令待命起飛的轟炸機卸下高爆炸彈，換裝半穿甲炸彈，航空魚雷的定速由30節調整為36節，半小時後起飛第一波攻擊機群。
為了節省時間，“約克城”號和“光輝”號的勤務人員直接在飛行甲板上更換炸彈、調整魚雷設定。這兩艘主力航母雖在前期作戰行動中負傷，損失了不少有經驗的飛行員和技術、勤務人員，好在此次出戰之前及時補充了戰沉艦艇上的幸存人員，整體運轉效率接近理想狀態，“約克城”號隻用了25分鍾，“光輝”號用了29分鍾完成換彈，30分鍾時限一到，兩艘航母以迎風狀態接連起飛戰機，預定投入第一波空襲的16架戰鬥機和22架轟炸機很快在艦隊上空完成編隊。
這時候，前去偵察的戰鬥機還未發現敵方艦隊的蹤跡，金既已決心冒險，索性命令機群先向西偏北60度方向飛行，途中再行調整，同時命令兩艘航母將裝彈完畢的第二波攻擊機從機庫提升至飛行甲板。
下午5時43分，離8架實施偵察的艦載戰鬥機起飛已經過去了70多分鍾，第一波攻擊機群出動也有20多分鍾，金終於等來了有關敵艦隊行蹤的第一份偵察報告：西偏北43度、距離己方航母約450公裏位置發現敵方驅逐艦一艘。
驅逐艦通常不會在茫茫大洋上單獨行動，這想必是在敵方艦隊外圍擔任警戒巡邏任務的哨艦，遇到這種情況，飛行員會以它為中心進行一定半徑的環形飛行，運氣好的話很快就能發現敵方艦隊。這次金隻等了7分鍾便得以鎖定敵方艦隊的準確方位，但隨之而來的是個很不好的消息：敵人至少有三艘航母，而且已有大群戰機出動！
不久之前，斯普魯恩斯分隊曾有機會在聖米格爾島困住同盟國海軍的三艘航母，無奈敵方戰巡很是勇猛，斯普魯恩斯擔心因小失大，主動脫離了戰鬥接觸，若是奇襲得手，從亞速爾駛來的敵方艦隊頂多隻有一艘航母，金艦隊的航空部隊還能占據優勢。
有道是狹路相逢勇者勝，事到如今，金也沒有別的更好辦法，他令通訊官引導第一波攻擊機群調整至正確航向，並讓第二波攻擊機群即刻出發，之後除保留少數防空戰鬥機外，所有的艦載機都投入到第三波攻擊。
不到一杯茶的功夫，第二波攻擊機群的39架戰機披著鮮紅的晚霞飛向遙遠的目標區域，兩艘航母的飛行甲板再度清空，勤務人員忙著把機庫裏裝好彈藥的艦載機提升至飛行甲板。此時交戰雙方的航空母艦皆奉行“全甲板攻擊”戰術，即進入戰區後航母甲板上隨時停放著帶彈的一個攻擊波次艦載機，以便在發現敵方航母的時候立刻起飛攻擊，同時在即將交戰時另一攻擊波次艦載機在機庫裝彈，第一波次起飛後酌情迅速提升到飛行甲板放飛，爭取靠這兩次攻擊先發製人徹底擊垮對手，第三波攻擊通常視情況而定，有時仍需拚盡全力，有時隻需要輕鬆補刀。