1931年6月，美國，華盛頓。
所謂秘密會晤，一種是避人耳目的秘密會麵，一種是對內容跟結果秘而不宣的會談，采取何種形式既取決於政治需要，又受到各種客觀因素的影響。此次英國、日本、蘇俄皆派出重量級的外交及軍事官員來到美國，記者們早已通過各自的渠道獲知消息，不少人日夜蹲守在白宮門前，隻為獲得民眾關注的熱門新聞，但各國要員每次進出都是匆匆而過，拒不接受任何媒體采訪，對此次國際會晤的情況更是諱莫如深。
外界的捕風捉影或是揣測分析自然不能當成正式外交場合的行事依據，以德國為首的同盟國陣營雖然對在華盛頓舉行的四國會晤寄予了極大的關注，並且獲悉了一些接近核心的內幕消息，卻無從對這四個國家正麵施壓，反而以奧皇卡爾一世作為倡議發起人，呼籲召開國際裁軍會議，試圖在國際上營造出反戰裁軍、和平發展的氛圍，可是在這個國際格局風起雲湧的時代，裁減軍備隻是部分官員、學者以及一些平民大眾的美好意願，許多國家的工業正借助政府的積極擴張軍備扭轉頹勢，激進的民族主義盛行於歐洲以及相當一部分亞美非國家，大勢所趨，豈是某個或是某幾個人憑借自身魅力能夠改變的？
美英日蘇四國在華盛頓舉行的秘密會晤未如美國新聞界期待的那樣順利取得極具戰略意義的成果，從6月14日到6月24日，四方代表連續一個多星期密集會麵，然而從6月25日開始，英、日、蘇三國要員不再乘車進入白宮，毫無征兆、毫無解釋的消失在了公眾視野中，但據知情人透露，四方會晤沒有結束或中斷，而是轉戰到了華盛頓郊區的一處政府林場，身份不凡的代表們在那個風景秀麗、空氣清新的地方進行著更為深入的商談，聯手對抗同盟國陣營的條約式聯盟呼之欲出。
阿根廷、巴拉圭對智利、玻利維亞的南美戰爭打破了美英勢力主導南美局勢的傳統格局，軍事強人烏裏布魯掌權的阿根廷為德國提供了在南美立足進而擴大影響力的絕佳踏板，就在戰爭結束後不久，德國政府便無視美國的強烈抗議，正式批準了在阿根廷拉普拉塔港建設大型海空軍基地的議案，此舉直接影響到了烏拉圭政府在國際事務中的立場，巴西國內的政治風向也悄然發生了變化。
拉普拉塔河口距離美國本土有一萬多公裏的航程，比從亞速爾群島前往美國還遠，但德國在拉普拉塔建立海空軍基地，對美國戰略利益造成的威脅一點也不比占領亞速爾群島小，它反映出一種非常令人不安的遞進關係：德國的軍事勢力先是從中歐擴張到了西歐，然後從大西洋東岸擴張到了大西洋中部，如今在南美洲東南海岸站穩腳跟，那麼下一步呢？是橫跨南美洲，將觸角伸向太平洋東岸，跟位於太平洋南部的一連串島嶼形成戰略鏈條，與東亞的軍事和政治存在遙相呼應，繼而形成一個在歐洲、非洲、西亞擁有絕對主導權，在兩大洋進可攻、退可守的龐大版圖，那時的美利堅還會有多大的生存空間？
如今的德意誌，政治外交已不複當年的稚嫩，軍事實力更達到了登峰造極的地步，要他們主動放緩乃至停住擴張腳步是不可能的。與之存在利益紛爭的國家若是各自為戰，很容易被德國領導的同盟國陣營逐一擊敗。在英法俄的協約體係崩潰之後，唯有美英日蘇這四個軍事較強的國家聯合起來，才有可能抗衡德國咄咄逼人的全球擴張腳步。
6月28日，奧匈帝國前皇儲費迪南大公遇刺身亡的紀念日，在遙遠的歐洲，數以十萬計的民眾參加了悼念活動，奧匈帝國首相在薩拉熱窩的刺殺事件紀念碑前發表了一場感人至深的講演，幾乎每一個來到現場的人都不禁為之動容。這一刻，即便是對奧匈帝國統治心懷不滿的塞爾維亞人，也寧可放棄建立大塞爾維亞國的夢想來避免另一場血流成河的戰爭，然而在數千公裏之外的美國華盛頓，在寧靜祥和的湖濱別墅裏，美英日蘇四國的部長、大臣以及特使們卻已接近達成一項將世界推向大戰邊緣的協定。
這一天，在利默裏克的“森林宮殿”，夏樹獨自在辦公室呆了許久。他翻出費迪南大公寫給自己的書信以及兩人早年的合影，默默緬懷這位執著於愛情、曾嚐試以寬容政策化解********的故友。發生在1914年的那出悲劇，跟他這段不被皇室接受的婚姻有著脫不開的關係。幸運與不幸是比較出來的，在度過重重艱難險阻最終修成正果之後，夏樹格外珍視當前所有，而從愛爾蘭收回北部貝爾法斯特地區之後，愛爾蘭的國際策略極少展現出侵略性，而是通過正常的商業手段參與國際競爭，相對寬和的內政環境也逐步化解了發生在10年代中後期的宗教信仰和階級對立帶來的種種矛盾。如今的愛爾蘭，新舊貴族和睦共存，富人與平民彼此尊重，整個國家的人口從建國之初的400餘萬增長到了520萬，從單一民族、單一文化走向了國際多元化的格局，成為歐洲乃至世界最具活力的國家。