發生災難性事故的飛艇是齊柏林公司的LZ-20型，按照體積載重量劃分屬於大型飛艇，它長160米，直徑18米，氣囊容積35000立方米，使用4台邁巴赫引擎推動，無風狀態下的最高時速為95公裏，是大戰時期德國軍隊訂購的製式飛艇，戰後齊柏林公司推出了使用載客吊艙的民用型號，德意誌航空公司是該型飛艇的最大主顧，至1916年夏天，至少有11艘這種型號的硬式飛艇活躍在歐洲航線上。
事故發生時，這艘被冠以“黑林根”之名的齊柏林飛艇剛剛完成一段長達1700多公裏的航程。利默裏克一號航空港的工作人員正按照飛艇係留的標準流程進行操作，再有那麼一兩分鍾，飛艇吊艙門與係留塔的空棧橋就將連接一處，以供飛艇乘員登陸。就在這個時候，飛艇尾部在毫無征兆的情況下燃起大火，而且火勢迅速蔓延，隻短短四十幾秒，整艘飛艇就變成了一團迅速下墜的大火球，38名乘員——6名工作人員和32名乘客，摔死、燒死以及重傷不治的達到了33人，僅有5人幸免於難。
由於全球航空博覽會將在次日開幕的關係，多個國家的記者在現場目睹空難事故，而且利默裏克聚集了各國王室政要和名流顯貴，愛爾蘭政府根本不可能采取對外封鎖消息的做法。事故發生後的半個小時，利默裏克所有的電報局都被擠得水泄不通，這個驚天新聞當天就在德法等國見諸報端，美國因為時差的關係，消息要到第二天才會為公眾所知，但可想而知的，多數報刊都將它放在頭版頭條……
早在大戰之前，齊柏林飛艇就一貫給人以穩定可靠的印象，如今這個被誇大了的形象現了原形，齊柏林公司以及使用齊柏林飛艇進行航空運營的企業必定受到重創，愛爾蘭的航空運輸百分之九十五是用飛機，本不該受此牽連，然而這個影響極壞的航空事故卻給盛況空前的第三屆全球航空博覽會蒙上了一層深重的陰影。
為了這次博覽會，愛爾蘭政府已經砸下了足夠建造一艘重巡洋艦的資金，若是半途而廢，這些資金打了水漂不說，還將給愛爾蘭的國家形象帶來糟糕的負麵影響。為此，夏樹從航空港視察回來之後，連忙召集他的內閣大臣、行政幕僚們商議對策。
與此同時，六百公裏外的倫敦，唐寧街10號，英國首相博納-勞在會議室的尊位坐定，橢圓形的紅木桌旁圍坐著眾內閣大臣以及幾名穿著軍裝的中年人，他們個個神采奕奕，目露精光，幸災樂禍之意寫在臉上。
在由陸軍情報官通報“黑林根”號空難情況之後，率先發言的並非內閣大臣們，而是陸軍總參謀長查爾斯-道格拉斯爵士。
“自戰爭結束以來，貴族富人乃至中產階級都熱衷於乘飛機、坐飛艇，一是因為新鮮、好奇，二是因為方便、快捷。如今歐洲的航空運輸業，德國一家獨大，愛爾蘭、意大利發展迅猛，從這三個國家主要航空企業的運營狀況來看，航空運輸利潤相當豐厚，照此趨勢下去，再有兩三年，英國航空業將被它們遠遠拋在身後，屆時無論是直接爆發戰爭還是出現外交衝突，我們又將處於極為被動的境地。所以，先生們，趁著我們的對手因為這場空難受到沉重打擊，我們務必要加快航空工業的發展，力爭在三年之內趕上愛爾蘭和意大利，五年之內追平德國。”
罷了，道格拉斯還補了一句“這是最基本的要求”。
“區區一艘飛艇，真會對近兩年發展迅速的國際航空業造成曆史性的打擊？”工業大臣兼貿易委員會主席納特格林爵士道出自己的質疑。
連續三屆英國內閣的元老以及讓同僚們聞之皺眉的“刺頭王”，陸軍大臣基欽納元帥，甕聲甕氣地說：“如果我們無所作為，任由我們的對手想方設法做出補救，人們很快就會忘記這場災難，但如果我們主動引導輿論，對這場災難中存在的人為過錯抓住不放，情況就不一樣了。諸位，如果我們有足夠的勇氣和決心複興大英帝國，這場沒有硝煙的仗必須全力以赴。”
基欽納的頭號“辯友”，剛直不阿的財政大臣諾裏斯勳爵果然第一個跳了出來，他嚷嚷道：“我們可不是軍人，動不動就要跟敵人打仗拚命。之前的大戰，我們輸得太慘，殖民地大幅縮水，軍事實力比德國人差了一大截，要想複興國家，絕不能跟以德國為首的同盟國陣營硬來，應當采取韜光養晦的策略。這次就算英國官方不發聲，由媒體報紙鬧騰，太過明顯的指向性肯定會引起對手的警覺和反擊，那樣會對我們自己很不利。我們脆弱的經濟現在可打不起什麼沒有硝煙的戰爭！”
基欽納冷哼道：“要是連這點魄力都沒有，還談什麼複興？我們幹脆向德國人俯首稱臣，尋求他們的軍事保護好了！”