“嗯……這道菜美味極了！好久沒有吃到過這麼正宗的中國菜了！簡直不敢相信！我真的是在斯德哥爾摩嗎？”
夏樹嘖嘖稱奇地豎起大拇指，此時擺在他麵前的是一盤盤色香味俱全的美食，脆皮鴨、糖醋魚、鹽焗雞、白灼蝦、熗腰花、燒海參、鹵牛肉以及熱騰騰白花花的……餃子！
這麼一頓夢幻般的東方佳肴居然出現在瑞典的王室宮殿，確實讓夏樹大呼意外。結束了德國之行，他帶著愛爾蘭訪問團來到斯德哥爾摩，本意是與這個鐵礦資源豐富的北歐強國增進友誼，以便爭取到價格優惠的鐵礦砂供應合同，滿足愛爾蘭今後的工業發展之需。有他的多年好友——古斯塔夫王子的穿針引線，夏樹與時任瑞典國王的古斯塔夫五世以及瑞典王太子阿道夫相談甚歡，而在享用過正統的瑞典盛宴之後，瑞典王太子專程邀請夏樹品嚐他的私人大餐。
“那是因為我這裏有整個北歐唯一一位正宗的中國廚師。”洋溢著燦爛笑容的瑞典王太子朝內廳打了個響指，片刻之後，一個身形微胖、穿大褂係圍裙的東方人墊步走來，他這副容貌確實讓夏樹有種久違的親切感，但沒等他開口，夏樹便注意到他腦袋後麵拖了條長長的鞭子。
大清朝四年前不就滅亡了麼？
夏樹轉念一想，便沒有追問這麼許多，也沒有顯擺自己的漢語，而是靜靜聽著這位中國廚子用發音聽起來很是別扭的瑞典語介紹菜式和淵源。
瑞典語和德語同屬日耳曼語係，單聽字詞能夠懂個六七分，隻是語法上存在一定的區別。坐在夏樹身邊的古斯塔夫不斷用德語小聲解釋，但他此舉顯然是多餘的。對夏樹來說，眼前這些菜可一點都不陌生。
等瑞典王太子阿道夫請來的這位中國廚子費了不少口舌介紹完，夏樹笑著朝他點點頭，用德語說了聲“謝謝”。對方深一鞠躬，轉身離開，那條烏黑的鞭子很是紮眼。
“若不缺了些地道的食材，王先生還能夠烹飪出更加可口的菜式。”阿道夫解釋說。
夏樹看了看好友古斯塔夫：“已經相當了不起了！跟我們在倫敦的中餐館吃到的中國菜相比可是一點都不遜色。”
王太子有些好奇地瞧了眼他的胞弟：“喔？你們在倫敦吃過正宗中國菜？是在萊姆豪斯的華人街？”
“嗯哼，那還是好幾年前的事情了。”古斯塔夫不以為然地回答說。
“是整整十年之前，第9屆英王杯水上競速賽的時候。”夏樹說這話本無特別的用意，古斯塔夫卻拍拍腦袋，故意很大聲地說：“哦，對啊！是殿下捧得英王杯冠軍而我獲得亞軍的那一年。說起來，那個時候我還深深眷戀著德意誌的露易絲公主，哈，時間過得可真快！我都已經當父親了，露易絲公主殿下還是單身一人。”
“你現在心裏不還惦記著她嗎？”阿道夫冷不丁說道，語氣似有埋怨之意。
古斯塔夫若無其事地端起酒杯：“來，我真摯的兄弟，為我們十幾年的友誼，為了我們能在這裏重逢，幹了這杯！”
在來到瑞典之前，夏樹並不知道古斯塔夫已在去年的時候與他結婚六載的妻子結束了婚姻。這個時代的歐洲，平民離婚屢見不鮮，而王室的婚姻則要慎重得多。也許王太子阿道夫的嗔怒是因為古斯塔夫的離婚會給瑞典王室的名譽帶來了一些損害，也許還參雜著其他一些原因。夏樹一介外人，自是不便多問，所以在與古斯塔夫對飲之後，他連忙轉移話題，詢問阿道夫是從什麼時候開始研究東方文化的。
說到讓自己深感驕傲的事情，阿道夫頓時打開了話匣子：“整整十年之前，我的祖父送了我一件非常珍貴的結婚禮物，一對18世紀的中國瓷瓶。我從未見過如此精妙的手工藝品，幾乎第一眼就被它們深深吸引了，由此對製造出它們的國度和文化產生了濃厚的興趣。不久之後，我開始搜集中國的瓷器，隨著收藏品數量的增加，對東方文化的好奇和向往也在不斷加深。再後來，一個意外的機會，我接觸到了兩千多年前的中國青銅器，它們跟我們在烏普薩拉（瑞典中部城市）挖到的青銅器截然不同，有著偉大的、難以言喻的曆史之美，從那時候開始，我被東方文明的魅力深深吸引住了，中國菜也成了我的至愛。如今我的收藏品大多寄存在瑞典國家博物館裏，殿下如果感興趣的話，在下隨時可以陪同前去參觀。”
古斯塔夫借著酒勁嘟囔道：“嗬，那裏有不少古董都是花了大價錢從倫敦和柏林買來的。如果將它們全部拍賣的話，我想應該夠買一艘國王級無畏艦了。”