戰爭爆發時，奉命扼守英吉利海峽的英國海峽艦隊編配了21艘舊式戰列艦，在無畏艦和超無畏艦麵前，它們確已老朽不堪，可是對二流、三流乃至那些不入流的國家而言，這支鋼鐵艦隊依然是相當可觀的軍事力量，隨便一艘都能夠充當他們國家的海軍主力艦。
隨著跨海峽運兵行動的展開，英國海峽艦隊的舊式戰列艦不分晝夜地忙碌起來，而在獲知德國艦隊出擊的情報之後，英國海軍參謀部立即命令海峽艦隊從樸茨茅斯海域開赴多佛爾海峽內側的鄧傑內斯角海域，隨時準備同強行突入海峽的德國艦艇死磕。德國海軍的戰巡編隊果然出現在了多佛爾海峽外，它們沒費很大力氣就收拾掉了以雷擊艦艇為主的英國多佛爾艦隊，而在炮擊多佛爾要塞及岸防工事的過程中，德國人再次得到了幸運女神的眷顧，炮彈擊中多佛爾要塞的一座地下彈藥庫，巨大的爆炸夷平了炮壘，給守衛海岸的英國軍隊造成了巨大的創傷。然而德國戰巡編隊沒有就此突入海峽，而是突然調頭北上，在關鍵時刻趕到弗蘭德斯海域，給了實施迂回攻擊的英國快速艦隊致命一擊，徹底破壞了英國艦隊的作戰計劃。在此過程中，海峽艦隊一直守在海峽入口，掩護己方船隻將當天最後一批陸軍部隊運往歐洲大陸。入夜之後，由於護航艦艇難以防範德國潛艇的襲擊，運兵行動暫停，而德國艦隊悍然進入泰晤士河口水域。隨著海軍參謀部一聲令下，海峽艦隊傾力出擊，它們浩浩蕩蕩地駛出多佛爾海峽，由於航速緩慢，七十多海裏的航程硬是跑了大半夜……
駛出泰晤士河，傑利科率領他的三艘主力戰艦及十數艘輕艦艇沿北側海岸緩緩東行，耐心等待著參戰艦艇抵達預定陣位。可是，一陣從空中傳來的低沉的嗡鳴聲讓他頓感不妙，盡管主力艦隊的所有艦艇都嚴格執行著他親自下達的燈火管製命令，德國海軍的水上飛機還是發現了它們。照明彈熾白的光線瞬間映亮海麵，使得英國主力戰艦高聳的桅杆和雄渾的艦體無處隱藏，同時也照亮了傑利科的慘白麵容。正如他預料的那樣，德國飛機投下照明彈不久，遠處海麵接二連三地閃耀著橘紅色的光點，重磅炮彈很快呼嘯而至，在英國艦隊前方海麵激起一團團巨大的水柱。德國艦隊的炮擊，聲勢依然如常，在如今的環境和氣氛中卻有著格外的震懾效果。傑利科別無選擇，連忙下令給前方的警戒艦隻發報，讓它們用照明彈或探照燈指明德國艦隊的方位，並令三艘主力艦駛向北側海岸，以便在艦況難以維係的關頭自行擱淺。
幾分鍾後，英國海軍的前哨艦艇開始打出炮射照明彈，德國艦隊的輪廓隨之從朦朧暗處顯現出來。“大膽”、“雷電”、“科林伍德”的主測距儀均在先前的戰鬥中損壞，經過幾個小時的倉促維修，隻有“雷電”號的得到了修複。主測距儀設在艦橋高處，對遠距離目標的測距效果較炮塔測距儀要好，三艘英國主力艦便以“雷電”為炮術指揮艦，使出三位一體的聯合炮擊戰術。依照“雷電”號提供的測距參數，三艘英艦相繼開火，可是多輪調整之後，彈著點離目標還是差了很遠，德國艦隊的射擊卻開始對它們構成直接威脅了。在這種情況下，英國軍官們不免擔心“雷電”號的測距設備存在技術性的問題。傑利科隻好令三艘主力戰艦各自觀瞄測距，並盡量依據前哨偵察艦艇以及海岸觀察哨所提供的觀測報告調整射擊參數。
與英艦官兵愈發緊張焦慮的情緒相比，德國艦隊的戰鬥節奏依然像磐石一樣穩固，而且得到兩架水上飛機的輔助校射，他們的夜間射擊仍舊保持著較高的效率。在交替射擊找到準頭之後，這些德國主力艦開始齊射——盡管隻有一艘無畏艦和兩艘戰列巡洋艦能夠打出真正意義上的齊射，其餘艦艇的主炮因為戰鬥毀傷而無法發揮作用，但德國艦隊的連番齊射還是打出了讓英國人的威力，因為在接近一萬九千米的戰鬥射程，炮彈入射角恰好是英國主力戰艦防禦最為薄弱的軟肋：甲板！