沿著梯架走下飛機的兩名軍官都很年輕，他們頭戴白頂黑邊短簷軍帽，身穿深藍色雙排扣短襟軍服和白色直筒軍褲，腳蹬白色短幫皮鞋，第一眼就給人以簡潔幹練的鮮明印象。走在前麵這位，身形峻拔、樣貌英俊，不算濃密的唇胡為他增添了成熟男性的氣息，這便是霍亨索倫家族百年一遇的“天才”——20歲即成為德國海軍造艦總監，24歲晉升海軍上校的約阿希姆王子。
和往常一樣，約阿希姆王子表情平和、姿態低調，他同前來迎接的航校人員逐一握手，然後健步走向一旁的梅賽德斯轎車，緊跟在他身後的是較其年長一歲的副官，海軍中尉京特-呂特晏斯。待兩人從容不迫地坐進後座，同樣身穿海軍製服的司機驅車前行。這款1913年投產的新轎車擁有時尚而尊貴的外觀，操作便捷、乘坐舒適，且擁有強勁的動力，在德國市場上早已是供不應求，但迫在眉睫的戰爭必定影響到它的正常生產。此時的德國軍隊，後勤運輸主要依靠火車和馬車，汽車運輸在整體當中所占比例很低，絕對數量則要比俄奧等國多出不少。
德國的總******稍晚於俄國下達，效率卻是毋庸置疑的。僅僅一天時間，沿途可見一撥撥的預備部隊向火車站等交通樞紐進發，他們多數還未配發武器，隻是隨身攜帶樣式統一的行囊，而且任何一支行進中的隊列都隻能聽到腳步聲，緊張、憂慮也好，興奮、憧憬也罷，每個人都循規蹈矩、恪守本分，這便是德國軍隊！
進入城區之後，轎車一直沿著主幹道行駛，前方的道路是幹淨整潔的，兩邊的建築是宏偉氣派的，而將視線向岔口街巷延伸，便能看到這座城市的另一麵：古樸而崎嶇的石板路，老舊且低矮的屋舍，乞丐、流浪漢還有衣衫襤褸的孩童，這些都是活生生存在於偉大帝都的。
在德國的皇宮區，夏樹透過車窗看到了許多熟悉但又久未謀麵的臉孔，隨著戰爭的無限迫近，德意誌各邦的王公貴族們紛至遝來，其中不少都是擔任了軍職的親王、王子們。他們急切地想要了解局勢的最新進展，想知道這場仗究竟有幾個對手，持續的時間是否會像人們設想的那樣短暫——無論結果如何，陰雲密布的歐洲很快就會雨過天晴。
柏林宮，普魯士的老皇宮，是柏林皇家建築群中最為恢弘氣派的一座。汽車將夏樹和他的副官送到了柏林宮的正門台階前，剛一下車，夏樹抬眼看到了威廉皇儲同符騰堡公爵阿爾布雷西特、巴伐利亞王國的儲君魯普雷希特站在一起，三人的年齡、身材以及軍銜不盡相同，他們此時最大的共通點就是即將統兵出征，32歲的威廉皇儲指揮第5軍團，49歲的符騰堡公爵指揮第4軍團，45歲的巴伐利亞****指揮第6軍團。在施利芬計劃中，這三個軍團彼此相依，部署位置在“旋轉的大門”中軸及兩側位置，他們的進攻任務不像第1、2、3軍團那樣火急火燎，第4軍團隻需平緩推進，第5軍團以主力部隊攻占法國的隆維和蒙梅迪要塞，第6軍團的任務是緊緊釘住當麵的法軍部隊，但它們的發揮同樣決定著整個西線乃至整場戰爭的命運。
“殿下們，近況如何？”夏樹徑直走到他們跟前，沒有行皇室的傳統禮節，而是以軍禮代之。
威廉皇儲大概以為夏樹問的是當下的形勢，因而麵帶遺憾地回答道：“很不幸，我們的盟友之一，在危急時刻果然開溜了。”
就在德國對俄宣戰的第二天，意大利國王正式通知德國和奧匈帝國，由於此次戰爭是以德、奧主動宣戰引發的，按照三國同盟協定，意大利不承擔參戰責任，而是保持“善意的中立”。
看到意大利國王的來信，德皇威廉二世非常惱怒地將意大利斥責為“不貞的女人”。當然了，他此時應該記得，十幾天在北海消暑度假的時候，他的幼子約阿希姆就推斷意大利人會臨陣逃跑，“最壞的狀況”一一成為現實，隻要他還保持著清醒的頭腦和不那麼迷信的思維，就應該慎重考慮餘下的告誡。