特斯拉很認真地想了想，答道：“感謝您的好意，我個人對德國或者德國人並沒有成見，但作為一個塞爾維亞人，我實在不願看到歐洲國家間的流血紛爭，尤其不願看到塞爾維亞卷入戰火。我想，德意誌的統治階層總不可能為了一個滿腦袋胡思亂想的發明家而放棄它的盟友，放棄邁過血與火的台階登上世界王座的理念吧！”
巴爾幹危機的根源在於列強之間相互爭奪利益，在於不同民族之間由來已久的矛盾衝突，個人的意誌根本無法化解這種積聚多年的恩怨，即便經曆了兩次世界大戰的洗禮，巴爾幹依然是世界上最不安定的地區之一。特斯拉不僅一口回絕了邀請，同時也挑明了一點：既然德國視奧匈帝國為忠實盟友，後者又與塞爾維亞相互敵視，他不願也不會跟德國人建立長期友好的合作關係。
夏樹無從反駁，更不可能用謊言欺騙這位深諳政治形勢的科學家，所幸，對方既不是政客也不是愛國憤青，他還有退而求其次的選擇：“我曾幻想著有一天閣下能在歐洲實現造福人類的偉大立項，怎奈時勢就是這樣的殘酷。不過……假如我們想要設計的是一件絕對非軍事用途的機器，能否獲得閣下的幫助？”
特斯拉遲疑了一下：“那要看究竟是什麼樣的機器。”
夏樹鋪墊道：“國家與國家、民族與民族之間的紛爭，多半是圍繞生存資源展開，就像埃及、美索不達米亞、波斯還有南美、亞洲的爭議地帶，當然還有阿爾薩斯和洛林的煤鐵礦。要是有一天人們發現自己腳下就有無盡的礦藏，那些紛爭存在的意義將黯然失色吧！”
特斯拉摸摸胡渣雜亂的下巴：“殿下的意思是？”
夏樹挺起胸膛，以端正之姿說出那個字麵簡單而內涵無限的名詞：“海洋。”
特斯拉明顯睜大了眼睛，以完全清醒的神態等著夏樹的後話。
夏樹娓娓敘道：“地球的形成已有億萬年曆史，在此過程中陸地和海洋並非一沉不變……這是地理學家論證的課題，而我們的想法是，陸地上能夠開掘到的礦產，海底的海床下麵也應該有，而海洋的麵積比陸地大了一倍多，它所蘊藏的礦產應該也比陸地上的多得多。我們考慮從現代工業的重要能源——石油，入手，嚐試建立海上的石油開采平台。”
特斯拉露出一絲笑意，這是夏樹進門後第一次也是唯一一次見到他的笑容，盡管轉瞬即逝，卻具有非同尋常的意義。
“設計這種采礦平台應該是機械工程師的專長吧！”特斯拉說。
“許多人都將您視為我們這個時代最偉大的發明家。在機械工程領域，您的能力和天賦同樣不遜任何人，尼加拉瓜水電站就是最好的證明。”
對於這樣的恭維，特斯拉沒有表示接受也沒有拒絕，他想了想，問：“您剛剛所說的‘我們’是指？”
“我、約翰。霍蘭還有另外幾個異想天開的家夥。”夏樹答道。
“您是說那位發明潛水艇的霍蘭先生？喔，他是愛爾蘭人，愛爾蘭是個資源貧瘠的島嶼，不甘忍受英國的統治……嗯嗯，他有這些想法很正常。”
特斯拉自言自語期間，夏樹一言不發。
“好吧，嚐試新鮮事物也是一個有趣的挑戰，反正沒有電，我現在也幹不了其他事情。”特斯拉這話算是接受了夏樹的委托。
夏樹適時地掏出支票本，在1後麵瀟灑地寫了五個零，10萬馬克，折合約4萬美元，在這個時代已是一筆相當不菲的款子，而且這張支票拿到德意誌銀行在紐約開設的分行就能兌現。
“這是定金。”說罷，夏樹將簽了名的支票放在桌麵上。
“您不問我開價多少？”特斯拉麵無表情地問。
“您不是一個唯利是圖的商人。”夏樹淡定而自信地笑道，“我會根據您的設計給出一個公道的價格。”
特斯拉並沒有與夏樹握手，他看了眼靜靜躺在桌麵上的支票：“如果順利的話，我會在您離開紐約之前完成設計。”
“那我就敬候佳音了。”夏樹起身準備離開，看特斯拉仍沒有握手的意思，便也放棄了這種無謂的嚐試。走到了門口，他突然回頭：“讓我真心感到惋惜的是，如果德國的外交策略不是那麼地具有擴張性，而閣下祖國是在巴爾幹以外的地方，我們應該能在許多方麵展開友好的合作，例如船用輪機——閣下在這方麵的興趣和造詣人所共識，哪怕隻有一小部分設想成為現實，也能夠給船舶動力帶來革命性的發展吧！”
特斯拉兩手插在口袋裏，目光有些悵然。要是大多數人能像眼前這位德國王子一樣，以知理、知事、知人的態度與自己相處，生活應該會輕鬆很多吧。