“請問有什麼可以幫忙的？”
夏樹用英語與之交流：“我叫約阿希姆，來自德國，非常仰慕特斯拉博士，此次途徑美國，冒昧地前來拜訪。請問……”
“我就是。”這位梳著中分頭、穿著黑西服的中年人回答得非常坦然，他順手將門縫拉開一些，但沒有完全打開，空間剛好夠夏樹進入。
和想象中科學怪人的工作室一樣，偌大的紅房子裏堆滿了各式各樣的奇怪機器，蜘蛛網般的管線遍布其中，絕對是密集恐怖症患者的夢魘之地。
和外麵的冷清氛圍相呼應，這研究室裏隻有特斯拉一人。
像是午睡剛醒，這位科學家情緒不高，他徑直走到一個看起來像是茶水間的小隔間，給夏樹倒了杯微微冒熱氣的水，轉身出來道：“長話短說吧，你想要問什麼問題，或是討論某個課題？”
夏樹既沒有隨意亂瞟，也不急於發問，他揣測到：“您好像遇到了資金方麵的麻煩。”
特斯拉將水杯放在空椅子對麵的桌板上，不以為然地說：“這對我來說已經算不上麻煩了。”
據說，1895年的一場大火將特斯拉當時的實驗室連同裏麵的大量資料都燒毀了，那幾乎是他前半生的心血所在。
“我叫約阿希姆……馮。普魯士。”夏樹用報出全名的方式告知對方自己的身份。
特斯拉顯然不是那種與世隔絕的科學狂，他重新將夏樹打量一番：“噢，您就是那位被譽為德國天才的約阿希姆王子，報紙上登載了您的事跡。”
“正是在下。”
夏樹自信但不輕狂的語氣是他現階段性格狀態的寫實，但是，不加掩飾的展示並沒有征得對方的好感。特斯拉不僅無動於衷，甚至有些刻薄：“那麼請容許我重新提問——尊貴的王子殿下來到這裏，是打算給落魄潦倒的科學家一點施舍呢，還是想看看我這裏有什麼適用於戰爭的機械發明？”
夏樹微露苦笑：“難道德國人給世界的印象已經淪落到隻與戰爭關聯？”
“一個有實力、有野心的後起國家，很容易成為戰爭的策源地。”特斯拉的評述很客觀，聽起來不像有逐客的意思。
“看來，您對曆史發展規律也很有研究。”夏樹說。
特斯拉道：“談不上研究。曆史就像螺旋圈，社會不斷進步，技術不斷發展，強者爭強、弱者求存的規律卻未曾改變。”
這話理應出自一位哲學家而不是科學家之口，夏樹心想。
“確實，德國的崛起必經戰火洗禮，但以此為樂的人畢竟隻是少數。以我的想法，即便戰爭不可避免，也應當選擇流血最少、苦難最少的方式，勝者昂然向前，敗者接受事實。無論那一麵旗幟豎立在榮耀之巔，曆史還是會以固有的規律向前發展。”
蓄上唇胡子的特斯拉正眼瞧著夏樹：“如果這是殿下的真心話，對德國、歐洲乃至世界而言，都是一件幸事。”
拜會科學家的主要目的可不是探討政治或哲學話題，夏樹環顧四周，冷冰冰的機器看起來都處於關閉狀態，遂說：“一直聽聞博士的實驗室隨處可見奇妙的閃電，今天好像沒這個榮幸。”
“我這裏又不是兒童樂園，專給天真幼稚的小孩表演魔術。”特斯拉的話顯得不留情麵，若是換了別人，就算不拍案而起，眼中也會流露怒意，然而夏樹年輕的臉龐卻展現出寬和的善意。對此，特斯拉興許有些意外，他旋即自嘲道：
“好吧，因為我欠了電力公司一大筆款，他們把這裏的電源給切斷了，聰明絕頂的特斯拉博士對此一籌莫展。”
夏樹展露笑容，淡淡的微笑並沒有嘲諷的意思。
特斯拉的態度明顯較開始時溫和了一些，他說：“聽聞殿下是賽艇和魚雷艇專家，想必在機械動力學方麵有高超的天賦。”
夏樹以謙遜的姿態回答說：“這得益於前人積累的經驗和科學家們的傑出發明——內燃機和蒸汽機就像是馬與牛的區別，若是沒有人發明內燃機，我也隻能驅著牛車拚命奔跑。”
特斯拉用沉默表達他的認同。
“其實，我此行是作為德國海軍學員接受遠航訓練，我們的訓練艦將在紐約停留一個星期。聽說您仍在紐約，我登岸休假的第一件事就是前來拜訪。”夏樹重提來意，為的是讓特斯拉知道，他在自己心目中有很重要的地位，但也沒有不可或缺到要自己專程遠涉重洋前來拜會——這便是商業談判的慣用技巧。
接著，夏樹嚐試邀請特斯拉去德國發展：“在一個穩定的君主製國家，您可以專心從事科學研究，而不必擔心經費以及輿論的煩惱。”