當那位神態鎮定、舉止從容的樂隊指揮揚起手中的小棒，輕促的鼓點聲響起，軍號手們高高挺起胸膛，用金屬樂器演奏出輕促激昂的音律。這是《霍亨弗利德伯格行進曲》，普魯士軍隊的精神象征和勝利之曲，昂揚奮發的旋律將這軍港中的艦艇襯托得格外威武。主觀禮台正對的碼頭停靠著三艘維切爾斯巴赫級戰列艦，這是德國海軍當前最新最好的水麵戰艦，它們敦厚的艦身就像是一座座不破的鋼鐵堡壘，粗壯的主炮彰顯它們的強盛武備……
在帝國統治者與海軍締造者的聯手推動下，德國公海艦隊組建，新《海軍法》頒布，德意誌壓抑已久的野心找到了釋放的空間。漢堡、不萊梅、基爾、威廉、但澤，從冰冷的北海沿岸到溫潤的波羅的海，一艘艘鋼甲戰艦滑下船台，在海麵上衝起一道道波浪。每一艘戰艦下水、服役，德國人就感到離他們的夢想實現又近了一天。各種戰列艦、巡洋艦和魚雷艇布滿了德國的海岸，德皇的標記出現在了世界的各個大洋……
不知不覺中，雨稀風弱，港灣中的水麵漸漸平靜下來。從皇家行宮通往碼頭的道路上淌著色彩鮮豔的車流，奢華的馬車、新奇的汽車載來身份尊貴的賓客，不計其數的民眾和水兵也湧入碼頭一睹帝國海軍日漸強盛的雄姿。
少年掀開鬥篷，青春自信的臉龐浮現悅色，他轉身吹響呼哨，一群白衣水兵旋即從避雨處奔向碼頭。這裏靠近出港航道，碼頭旁並無大艦停靠，兩條向外延伸的木棧橋係泊著多艘周身潔白的艦艇。它們一目了然地分為兩種，大的像是帶魚，艦身格外窄長，有兩座煙囪，前後甲板均裝有半圍式炮座和小口徑火炮，魚雷發射管分別置於艦橋前方甲板和煙囪後部甲板。小的長度僅有前者的十分之一，乍看上去像是在湖泊、內河航行的私人遊艇，身長麵窄、甲板低矮切沒有煙囪，外形低矮的駕駛艙位於艇身中後部，前甲板安裝了一具嵌入式的魚雷發射管。
作為早期工業革命帶來的成果之一，地球的各個角落都已出現了大大小小的蒸汽輪船，它們無一例外擁有高大的煙囪，日趨成熟的蒸汽渦輪機也具有較高的傳動效率。到了20世紀初，傳統整齊艦船的最高航速已突破40節，批量服役的海軍艦艇中也已出現航速超過36節的佼佼者。
對於生活在這一時期的歐洲人而言，沒有煙囪的快艇雖然少見，但也絕不是“天外飛仙”。自從德國人奧托在1876年發明內燃機以來，想象無止境的人類很快將它們裝上了馬車和輪船。雖然新興的內燃機功率有限，汽車跑不過馬匹、摩托艇賽不過蒸汽艇，發明家和熱衷新事物的富人仍樂此不彼地在它們身上投入精力，許多國家都已出現了汽車和摩托艇比賽，這也成為催動內燃機技術發展的重要動力。
基爾內港，抵達棧橋的白衣水兵有的迅速登艇就位，有的解纜鬆繩。采用蒸汽動力的大型快艇每艇配備二十人，留在甲板上操作火炮和魚雷的隻有七八人，其餘皆在駕駛室和動力室工作；以內燃機為動力的小型快艇僅有一名乘員，造型別致的駕駛艙能夠為操縱者提供良好的視野。登上艦橋後，少年徑直走向到那艘側身塗刷著鐵十字徽標和“SS-01”標號的小艇，隻見他褪下鬥篷，露出騎手式的精短裝束，動作輕巧地鑽進駕駛艙，戴上模樣略顯醜陋的皮帽，係好交叉式的安全帶。棧橋上，留一字唇胡的年輕水兵已幫他解開了艇上的纜繩。一切準備就緒，少年動作熟練地轉動啟動鈕，置於前艙的發動機當即發出一陣咕咕咕的聲響，但接著卻啞了下來。
少年神情平靜地回轉啟動鈕，但這頑固的咕咕聲依舊以啞音收尾。碰上了小麻煩，少年的表情依然沒有太大的變化，他扭頭朝筆直站立於一旁的胡子水兵做了個轉圈的手勢。胡子水兵先是並腿立正，然後迅速拿起鐵搖杆上了艇，將杆頭插進駕駛室右前方的啟動器轉口，掄著胳膊猛力連轉好幾圈。這一次，發動機終於發出連貫的轟鳴聲，少年滿意地點點頭，朝退回棧橋的胡子水兵豎起大拇指，胡子水兵見狀又是一個畢恭畢敬的立正。