盛夏，熾烈的陽光在潔淨的空氣中形成一連串的炫目光圈，棉絮般的浮雲點綴在蔚藍的天幕，強勁的海風拂過英國阿布斯河口外的湛藍海麵，船隻桅杆和信號索上的旗幟在風中獵獵作響。湧動的浪濤有節奏地拍打著艦船，與沉穩的、不急不躁的隆隆輪機聲交相呼應著。
這晴朗、寧靜、祥和的日子，是第一次世界大戰正式爆發後的第三天，也是大不列顛及愛爾蘭聯合王國向德意誌帝國宣戰的第三天。因為戰時戒令，英格蘭東部海域已不見往日的繁忙喧囂，貨輪、郵船、駁船、漁船統統暫停出港，它們無奈而慵懶地排列在防波堤後麵的碼頭泊位，等待時局的明朗化。隻有那些運載重要物資或軍事人員的船舶才會得到軍艦的護送，駛往相對安全的南部和西部水域。
（注：“大不列顛及愛爾蘭聯合王國”是英國在1801年至1927年之間的正式國名，愛爾蘭自由邦成立後，英改國名為“大不列顛及北愛爾蘭聯合王國”）
阿布斯河口東南方約10海裏的海麵上，三艘中型貨輪、五艘平甲板駁船與兩艘鉛灰色塗裝的軍艦一道沿著海岸線向南行駛。它們沒有明確的隊形，兩艘軍艦一前一後，好似兩隻牧羊犬在護送悠哉的鴨群前往池塘。領航者是一艘三煙囪的老式通報艦，它體型修長、線條簡練，艦艏、舯部和艦尾各有一座半封閉式單裝炮塔，舷側裝配著一些露天的小口徑機關炮；殿後的是一艘“魚雷艇驅逐艦”，又稱“驅逐艦”，是19世紀末期出現的新艦種，其體形較通報艦小了許多，它同樣有三座煙囪，艦身更修長，航速更快，艦炮火力不遜前者，且配備有大威力的魚雷武器，儼然更符合現代海戰的需求。
兩艘英國軍艦上，穿著白色軍服的水兵們顯然沒有因為戰爭的爆發而束手束腳或者緊張兮兮，輪值人員呆在炮位附近，其餘的則在甲板上閑庭信步。這裏是英國的本土領海，自拿破侖法國帶來的巨大威脅消除之後，它在這百年間未曾遭受過敵人的威脅或侵犯。隨著財富的不斷積累、國力的日益增長，日不落帝國的世界霸權更甚從前。麵對近年來瘋狂發展海軍的新興工業國家，德意誌，多數英國人都懷著一種有恃無恐的心態，因為他們的海軍相較對手擁有倍數級的優勢，人們議論的焦點不是哪一方贏得海戰，而是推崇先發製人和全麵封鎖策略的英國皇家海軍此番會以什麼樣的方式摧毀德國艦隊。在大多數人看來，德國人想要保全他們耗費巨資打造的公海艦隊，隻能寄希望於贏得陸上戰爭，別無他途。
當一陣輕微的、宛若蜜蜂在花叢中飛行的嗡鳴聲從遠處傳來時，艦上的英國水兵好奇地抬頭仰望，他們很快在天上找到了一架外形好似海鷗的灰色飛機。4年前，美國人成功進行了艦船甲板起降飛機的試驗，3年前，意大利人在與奧斯曼帝國的戰爭中開了飛機參戰的先河，2年前，美國人又進行了艦船彈射飛機的試驗，但這些新興事物隻引起了一少部分軍事觀察家的注意，絕大多數人的作戰思維仍停留在傳統領域。此時的飛機航程通常隻有一兩百公裏，根本不足以從德國領土飛到英國東部海域。兩艘英國軍艦上的軍官和水兵無動於衷地觀望著，揣測它究竟是本國軍方所有還是民間飛行器。至於它在空中不斷擺動機翼、逆時針或順時針轉圈，沒有人會想到那究竟意味著什麼。
過了大概一支煙的時間，英國通報艦上的嘹望員望見正東海麵出現煙雲，遂向值班軍官報告。艦長及艦上主要軍官很快觀察到了這一情況。依據煙雲的規模和濃度，他們判斷那是一支中等規模的艦隊。戰爭爆發才短短幾天，皇家海軍仍在積極調整它的本土部署，因此，軍官們覺得那應該是己方的一支巡洋艦分隊，故而命令瞭望哨保持觀察。