情不自禁摸了摸自己的臉，淑嫻這才想起自己出來之前又重新化過妝塗過胭脂，這才定心了些，笑吟吟地走上前去給杜嬌容道喜請安，杜嬌容也笑著讓她坐。
“聽見老太太說姨娘一早就出城去了，真真生受了，老爺聽了很高興，狠狠誇了姨娘一頓呢，說他屋裏這麼些人，真正體貼他的心思為他著想的，卻唯有姨娘而已。”
“大夫人真真是折煞淑嫻了，淑嫻是老爺和夫人的奴才，隻要老爺夫人好，淑嫻自然也就好了，這點小事算什麼。秀杏，還不快把我們在菩薩麵前求的符拿來給鈴兒姑娘。”
“是。”
秀杏依言從懷裏摸出一方絹帕，打開後便見一枚疊得十分平整的黃色符紙。杜嬌容忙命鈴兒接下好生收了，一麵又和顏悅色地與淑嫻閑話家常，不多時依綾和憫羅也走了進來，她們是早得了喜訊的，自然也不用再道喜，隻是臉上都止不住洋溢著歡喜的笑容。
“大伯母，小弟弟什麼時候才能出來呢？等他出來了，憫羅抱抱他可好？”
憫羅纏著杜嬌容的胳膊撒嬌，卻被依綾拉扯著分了開去。
“看看你一點分寸也沒有，我們夫人如今的身子哪裏經得起你這麼揉搓，小孩子身子可嫩了，可不敢給你抱。”
依綾親熱地攬著憫羅的肩戲謔，杜嬌容看她姐妹倆一個嬌一個憨倒也有趣，想想依綾雖然與憫羅同歲，如今卻已經事事表露出與她的年紀不相稱的沉穩，若果真能與自己貼心也好，到底還有四五年的功夫在家裏可以好生教養，將來就算出了門子，心裏也隻認她這個夫人便罷。
想著便笑著揉了揉依綾的額頭，依綾衝著她親昵地做了個鬼臉，倒是淑嫻坐在一邊看著刺心，這個女兒，已經有多久不曾在她跟前流露過如此不拘一格的小女兒姿態了？
夜裏到老太太那裏侍奉過後，淑嫻照舊陪著杜嬌容回屋，彼時餘天齊已經回來，正百無聊賴地自己跟自己走象棋，見她二人和和氣氣地攜手進門，心裏倒也十分暢快，不免對淑嫻越發地滿意。
半個月後便是中秋，因老太太最近高興，三夫人便張羅著請了個戲班子到家裏來唱一天戲熱鬧熱鬧，兼著念錦出閣在即，日後要想再這麼齊全地聚在一處，隻怕一兩年裏也撞不到幾天了，便越發辦得用心，酒席也都擺在園子裏，正好水池邊幾棵高高的桂花樹都開了花，甜香撲鼻十分怡人。
淑嫻這半個月的日子並不好過，肚子不見大起來，頭暈目眩的征兆卻越發厲害，時時作嘔吃不下飯，臉色鐵青唇色發白，連頭發都掉得特別厲害。
她隻道是年紀大了懷胎艱辛，一心隻為了屏住了能一舉攫回餘天齊的注意力，因此對自己身體的異樣並不理論，隻每天塗上濃濃的脂粉掩飾，強撐著與眾人一道做事玩笑。
這日早晨，秀杏照舊打開胭脂盒子給她上妝，卻被她一擺手攔住了。
“不用上胭脂，薄薄地塗一層粉就是。這衣裳太紅了，你去拿件平常穿的，簪子也不要這個金鳳的，萬不可濃豔壓了大夫人的風頭，也不可太過素淨惹老太太忌諱不喜，我們隻要往人群裏一站毫不眨眼就行，手腳麻利些，好戲就要開場了，總不能遲了。”