從蕭先生家裏出來，天色已暗，廣叔親自提了燈籠要送姐弟倆回去，被木槿攔了下來，讓他早些歇下，接過他手上的燈籠和弟弟一前一後往家走。
夜色清冷，姐弟倆不約而同地想起那一年的雪夜，也是木槿在前麵走，木樨在後麵跟著，他們從城北的草市往城西的大雜院走，木槿懷裏兜著雞蛋，木樨用棉袍兜了一兜的碎木炭。
那時候他們什麼都沒有，心裏的忐忑和害怕都不值一提，隻能壯著膽子往前走，這一路竟走那麼多年，木樨已經習慣跟在長姐後麵，看著她的背影不慌不忙，堅定地帶著他往前走。
然而長姐此時的步子卻有些猶豫，似乎不敢向前，他越過長姐往前看去，隻見自家門前立了一個身影，聽到他們的腳步聲正轉身看過來。木樨不自覺地把長姐拉到自己身後。他現在的身量比長姐還高，完全可以把她擋住。
那身影愣了一下，然後朝他們走過來。他心裏一時忐忑，卻絲毫沒有退縮，身後的長姐一開始低著頭毫無動靜，這會兒發覺他的身體微微顫抖，拍了拍他的手臂，從他身後走出來，喚了一聲：“吳公子~”
那人靠近，木樨舉起長姐手中的燈籠往前照了一下，果然是吳家的清源公子。他緊繃的神經立即放鬆，笑著問：“清源哥怎麼不到家裏去，我們已經好久沒見了，木蘭見到你肯定高興——”
他見到吳清源倒活潑很多，完全把吳清源當成能帶他一起玩耍的哥哥，親切又崇拜。
吳清源拍拍他的肩膀說道：“今日太晚了，改日我再登門拜訪！你，先進去，我找你姐說幾句話。”木樨對他的話毫無懷疑，轉身給長姐使了個眼色，徑直往家裏走去。
清源哥對長姐的心思比蕭先生還明了，也就隻有娘整日迷迷糊糊地看不出來，他卻是知道清源哥每次給他寫信都會明裏暗裏打聽長姐的事情。他喜歡吳清源，若是吳清源能成為自己的姐夫，他當然樂見其成。
隻是吳家的門第，父親之前依附於吳家做幕僚，他有些擔心長姐嫁進去以後會被人看不起。他從沒有覺得長姐低人一等，隻是世人對門第的偏見顯而易見，這是他無法改變的事情。
不過，如果長姐真的中意清源哥，想要嫁入吳家，他一定會更加努力讀書科舉，撐起沈家的門楣，提高沈家的門第，不會讓長姐和妹妹因為身份被人瞧不起。
木槿見到吳清源，心情有些複雜。她白天的問題還沒有想明白，這會兒見到他不知道說什麼。
吳清源卻沒有她那麼多千回百轉的心思，他心裏隻有懊悔。他被福清強行帶著回到府裏，洗去一身的酒氣以後腦子徹底清醒過來。恰好去臨安打聽消息的福源也趕了回來， 把沈家人在臨安經曆的一切打聽清楚了，其實根本不用打聽，臨安沈家如今已經成了笑柄，大街小巷都在談論沈家上下做下的事。
吳清源聽了一時氣憤，一時欣喜。他氣憤於臨安沈家人竟然這麼對木槿一家，又欣喜於木槿的勇敢和機智，及時發現並揭穿了他們的目的，帶著她娘和弟妹全身而退。想到木槿在臨安的遭遇，他更是在府裏待不住，想要立即見到木槿，安慰她。
偏偏他臨出府的時候被祖父叫了過去，陪著祖父應酬了陳家，林家等好幾個家族的長輩，直到被逼著作了一首詩，他故意引錯典故讓祖父失了麵子。祖父為了防止他繼續丟人，這才放他出來。
他急切地趕到沈家門口的時候天色已晚，卻不敢貿然進去，他怕，怕木槿不肯見他，想到他在青樓留宿的事情被木槿當場捉住，他心裏就非常忐忑，不知道該怎麼跟木槿解釋。
這會兒見到木槿站在她的麵前，她微微垂著頭不想看自己，似還在生著氣，他的心思更加忐忑起來，小心翼翼地湊到木槿跟前，開口頗有些低聲下氣：“我，我並沒有，沒有跟那些女人有牽連——木槿，你，你能相信我嗎？”