沈慕白生前跟蔡祭酒頗有來往，姚夫人非常欣賞馮氏。姚夫人原是京城名媛，隨夫君到金陵就職的時候結識了馮氏，兩人頗有些趣味相投，經常一起切磋花藝和茶道。吳家出事的時候姚夫人正在京城探親，等她回到金陵，聽下人說馮氏曾尋過她。
那時候木槿已經帶著馮氏等人住進了城北胡同裏的大雜院，混跡於市井之中，她竟一點消息也沒有探聽到。
木槿驟然聽吳清源說起提親的事，心中一顫，忙道：“別~”眼見吳清源臉色一瞬間變得青白，主動拉住他的手解釋，“這事兒太突然了嘛！我先寫信給我娘說，讓她有個準備，要不然可能會嚇到她！”她的語氣有些撒嬌，吳清源哪有不同意的。
吳清源看出她眼裏的退縮，心裏一疼，還是強裝鎮定地說：“對不起，是我考慮不周！你，別怕，我願意等，直到你同意為止！”木槿被他猜中心思，低下頭不敢看他。她感覺自己像是挑逗了良家婦女卻又不願意負責的無賴一樣。
她還沒想好要嫁人。她自小就跟著爹四處遊走，後來又喜歡上做生意，去了不少地方，驟然讓她出嫁，以後守在內宅相夫教子，她實在無法想象，也不知道能不能適應，她怕自己以後會後悔，會遺憾，這些遺憾最終會消磨掉她對他的感情，然後對生活失去希望。
她抓著他的手無意識地摩挲著：“京城最珍貴的鮫珠要用一籌金才能換得到，豪門貴族用來養生的蟲草產自天山之頂，北胡有成群的牛羊，珍惜的藥材，南越的瓜果盛產之後堆積如山……這天下之大，有太多我沒有見識過得，我，都想要去看一看！”
她說得聲音很低，有些不好意思，怕吳清源覺得她太異想天開，離經叛道。沒想到吳清源卻接著她的話說：
“這天下確實大，南海之南竟然還有海，乘最大的福船在海上航行一個多月可以到達暹羅，那裏的寺廟高光穹頂，金碧輝煌，再往南行兩個月，可以看到爪哇島，那裏的人眼睛都是紅的，怒目橫視，看著像是要吃人一般。再遠的地方我沒去過，不過有人見過金發碧眼卷毛的怪人。
這天下之大，如果你願意，我都可以陪你去走一遍，就算把生意做到海的彼岸又有何難？隻要你願意，盡管去嚐試！”
他看著木槿，完全不像是開玩笑，仿佛隻要木槿說現在就想去，他就能立即帶了她直奔閩南，卻乘船南下。木槿為自己的淺視有一瞬的自卑，不過她很快就釋然了。
吳家有百年基業，原就是由船運起家，如今仍有十幾個船隊上百隻福船，生意更是做到天涯海角。
這天下的商人何其多，有人做海運，有人跑馬幫，有人專事瓷器，有人盯準茶葉，有人專做織錦生意。她的生意雖然小，卻關乎所有人的溫飽，並不比那些做大生意的低賤。
她感動於吳清源懂得她的想法，支持她，大齊的男子能有他這般肚量的實在不多。自前朝那位女皇帝消亡以後，這天下的男子對女子似乎更加苛責了一些，大都不讚同女子拋頭露麵。
吳清源理解她的想法和顧慮，抓住她摩挲著自己的手，珍重地捧在心口：“你放心，我，我喜歡你，正是因為你這般與眾不同，聰慧，善良，有自己的想法，不被世俗所困……”他第一次如此直白地表達自己的心意，有些緊張。
木槿早被他幾句話羞得滿臉通紅，心跳加速，她還是第一次被人如此熾烈地表白，簡直聽不下去，忙抬起另一隻手去捂他的嘴，手心碰到他的唇，仿佛被燙了一下，她連忙收回，卻被他握住，放在唇上親了一下。
吳清源見她臉色比三月的桃花還要嬌豔，一雙眼睛更是含羞帶嬌，實在沒忍住，抓住她的手，柔膩溫熱的觸感讓他悸動不已，遲遲沒有放手。