吳清源此時正在臨潼縣。臨潼縣受災最嚴重，百姓的暴動也最激烈，不過大部分百姓在聽到朝廷下了免稅詔書以後都開始收斂，悄悄退出反抗的隊伍回家繼續種田，隻有少數人還在堅持跟朝廷對抗，在民間鼓動百姓興風作浪。
他到臨潼縣的時候抓了一些人，卻沒有抓住頭目，被他隱匿起來沒了蹤跡。
這個頭目倒是神秘。吳清源審問抓到的人，他們幾乎都形容不出他的長相，對於他的真實身份也是一知半解。有人說他是無想山上的道士，有人說他是白蓮教的餘孽，有人說他是西連鄉一個種地的普通漢子。
吳清源隱去身份在民間暗訪，發現此人正是白蓮教的餘孽張蓮英，十分狡猾，還特別善於蠱惑人心。臨潼附近的百姓暗地裏十分擁戴他，信仰他，有不少人家裏悄悄供奉他的畫像，雖然那畫像一看就是胡拚亂湊出來的。
一張抹了白麵似的臉，發腮垂耳，眉心點痣，雙眼如炬瞪著前方，盤腿坐在蓮台之上，雙手扭曲了一個形狀，似在做法。
百姓們私下都在傳，信白蓮教能夠脫難，隻要聽從教義，願意為神教做奉獻，得到神的認可，就能夠得永生，永世享福。
不少沉溺其中的百姓悄悄把自家的錢財糧食都拿去做奉獻，甚至有人把自家的孩子送給白蓮教做教徒。
張蓮英還在民間組織了多次除魔活動，糾結了很多信徒打家劫舍，搶劫當地的富戶和來往的商人。打劫來的錢財大都歸張蓮英所有，少數分給信徒，就算如此，也讓一些心存僥幸的人嚐到甜頭，更加信奉白蓮教。
教徒還會以告密的形式獲得獎賞，如若身邊的人，不管是鄰居還是親戚，說了白蓮教或者張蓮英的壞話，如果被人傳到張蓮英或者教內其他成員的耳中，這家人當天晚上就會受到懲罰，一時間鬧得民間人心惶惶。
吳清源在臨潼縣四處打聽張蓮英的下落，卻不知張蓮英已經悄悄帶人潛入了渭縣。
張蓮英在民間聽人說了木槿的事跡，興奮不已。聽人說木槿有預知的能力他是不信的，都是千年的狐狸，誰還不了解這其中的貓膩。不過木槿會做生意，手上有錢有糧，在民間的聲譽極高，這極大地引起了他的興趣。
他暗中推波助瀾，把木槿的事跡越傳越玄幻，把木槿塑造成了一個仙子的形象，並且散布謠言說木槿是白蓮教的聖女。
他在民間的耳目眾多，聽說木槿已經悄悄離開白河縣往渭縣方向走了，一路追過來，目的就是要把木槿收攏，讓她為白蓮教，為自己做事。
木槿此時還不知道自己成了別人眼中的一塊肥肉。她收到崔昊的回信，知道崔昊來了隴南，便急著趕過去跟他見一麵，她想要跟崔昊商議一下盡快補種土地的問題。她跟崔昊熟悉，而且崔昊做過多年的地方官，知道如何發展地方農業。
從白河縣出來的時候木槿已經覺得滿目瘡痍，哪知越往西走情況越發惡劣。百姓們為了驅除蝗蟲留下的灰燼散落得到處都是，混合著幹旱過後被風沙侵蝕過的泥沙，彌漫了整個大地，到處灰蒙蒙地看不清遠處的景象。
走近了可以看見，有不少黑影從迷霧中走出來，他們有的背著行囊，有的推著單輪木架車，有的拖家帶口，有的孑然獨行腳步匆匆，大家都在逃離，逃離這一片幾乎成了廢墟的土地。
行至荒涼之處，偶爾可以看見一兩輛馬車在停在原地不動，杜寬等人上前查看，竟是人被害死在車裏，行李包裹全部被洗劫一空。眾人在大熱天裏感覺背後森涼，不敢再作停留，腳下不停地往前走。
木槿心裏想著於子康回去調糧的事，她已經叮囑他找兩家鏢局幫忙押運，這麼久沒有消息，不知道有沒有事。她現在隻希望於子康等人平平安安就好。
杜寬等人護著木槿一路奔波至渭縣城外的十裏坡，遠遠地就看見縣城門外圍了不少百姓，大家都擠在城門口想要進城，而城門官卻緊閉城門，一絲也不敢鬆懈。