木槿看著弟弟沿著高高的台階進入學院。考試要一整天的時間，她決定回去找廣叔，在馬車休息一下再回書院門口守著。
從太平巷出去是禦道街，府衙就在這條街上。相比與太平巷的吵吵嚷嚷，這條街顯得異常安靜，所以，一個女人的哭喊聲響起的時候特別突兀，也有些耳熟，引得木槿停下腳步望過去。
木槿沒想到哭喊的人竟是於大娘，她匍匐在衙門口大聲喊著冤枉，府衙的大門卻緊緊閉著，門口守著的衙役不耐煩地想要把她趕走，手上的水火棍都戳到於大娘的臉上了，可是於大娘絲毫不為所動，一直哭喊著讓大人給她做主。
於大娘是心地柔軟善良的人，他們一家在木槿最難的時候給了他們很多幫助，木槿不忍看她受罪，轉身過去拉住於大娘：“大娘，大娘，你這是怎麼了？發生了什麼事？”
於大娘這些天經曆了太多事，壓在心底一直無法訴說，這會兒見到木槿，隻覺得親切，直接坐到縣衙門口就跟木槿哭訴起來：“木槿好姑娘，你於大伯跟老大被人打了。碼頭上也不知道來了一幫什麼人，非說碼頭是他們的地界，要在碼頭幹活就得交人頭錢，一個人要交五文，如果活多了還要交得更多，否則就別想在碼頭攬活幹。
那是一幫土匪啊。在碼頭出苦力幹一天活總共也就能賺個二三十，他們要白拿走五文，比城門的入城費還要多。老於他們那裏肯吃這個虧，就跟他們鬧起來了。
他們看出老於跟我家大兒是苦力的領頭，直接就下死手把老於和老大打得躺在床上動不了了。我那小兒子年輕氣盛，鬧到碼頭讓人給個說法，卻被碼頭巡邏的衙役給抓了，聽說被送進了衙門。
青天大老爺啊，我這是作了什麼孽啊，好好的一個家就這麼要毀了！若是我做得不好，就懲罰我這個老太婆好了，為什麼要讓孩子們遭這樣的罪……”
於大娘越說越難過，越說越恨，兩隻手一會兒指著天，一會兒拍著地，拍得啪啪響，手指頭通紅像是滯血了，她卻毫無知覺，隻恨自己無能，恨世道不公，卻不知道該罵誰。
木槿聽了於大娘的話，很為她的遭遇感到難過和不公。如今太平盛世朗朗乾坤，為什麼會有這種欺行霸市的行為，她今日若是不管於大娘的遭遇，可是，萬一哪日自己也遇上同樣的事情，誰又會為自己說句話呢！
這種事情也不是不可能發生在自己身上。她在金陵並無根基，能夠開店做生意靠得就是金陵城的開放與包容，任何人隻要努力就可以憑自己的本事生存。
如果府衙有人縱容在碼頭收管理費的行為，就會有人從中得到利益，甚至看到更大的利益，總有一天也會有人為了利益縱容那些擾亂市場，欺壓商戶的行為。
木槿拉著於大娘後退幾步，離開府衙大門她低聲說：“您一個人在這裏鬧根本沒有用！我問您，於大伯被打以後，碼頭上其他苦力什麼反應？”
於大娘這個倒是知道的，當日多虧幾個一起做苦力的老鄉把老於他們抬著送回來。不過在碼頭做苦力的人大都沒有別的出路，除了在碼頭做些搬搬抬抬的力氣活，也找不到其他糊口的差事。