燕山裏的秋風，蒼勁而冷冽，它呼嘯著從山頂殘破的烽火樁上掠過，將荒墟裏積年的陳灰舊土吹得飛飛揚揚，飄滿了整個山穀，沿著山道北上的馬幫剛翻過山梁，就被這股黃風撞了個正著，厚重的土瘴夾在過山風裏，刮得押隊的夥計們一個個都縮著頭、彎著腰，十多口人馬被扯成了長長的三四段。
騎著騾子，混在隊伍中間馬幫翻垛金三德冷不防，被逆風吹得連打了幾個噴嚏，頜下蓄的幾縷山羊胡被震得亂飛，心疼得他連說了幾句晦氣，趕忙轉身背風把纏在脖子上的日本圍巾拉起來，小心翼翼地遮蓋住捋順的胡子。
忙完這些，他才想起自己的活計，連忙抬頭觀望天色，發現天上風雲滾滾，山林搖曳，
顯是一番山雨欲來的景象，他雙手一攏，手指在袖中掐算了下腳程，扭頭對身旁的掌櫃薛賢說：“掌櫃的，俗話說‘眼前風塵撲地，老天必有雨意’，您瞧這天色陰沉，風雨旋即即來，咱們是不是該找個地方避避，等雨頭過了再上路？”
薛賢本來還心存著幾分僥幸，聽他這麼一說，四方的臉盤黑成了鍋底，眼看著還有十來裏路就能趕到預定的打尖地了，結果遇上這股急雨。想起後麵可能碰到的波折，他禁不住有些焦躁起來。
和金三德他們這些土根商販不一樣，他本來是北平城裏的警察，後來因為包庇抗日犯，被日本人押到東郊的亂葬崗裏挨了槍子，不過他命大，身上挨了七八槍，整個人都差點被打成篩子了，可胸腔裏憋著的那口氣硬是沒斷。
後來被幾個撿煤球的小孩從死人堆裏撿回去養好傷後，他就跑到燕山裏做了私貨販子。因為平日裏為人仗義，又明事理，他很快就在道上闖出了“薛馱子”的名號，有些跑單幫的幹不下去，就幹脆拜他做大哥，入夥當夥計。
不過焦躁歸焦躁，他望著遠處山上烏壓壓的積雨雲，略略思量了下，提韁縱馬站到上風口，嘴裏打了個呼哨，大聲吆喝著道：“天氣要變了，弟兄們腿腳麻溜點，把能騎的騾子、馬都騰出來，讓客人們騎著，過了前麵的山頭就是鄧二狗的炮樓，咱得趕在雨珠子接地前趕到地頭上。”
被過山風吹成大蝦米的馬幫夥計們，一聽掌櫃開口說要打尖，精神立時抖擻三分，他們在賬房先生關道員的指揮下，手腳利索地把牲口騰了幾匹出來。
看著和馬幫搭夥的客人都能分到坐騎，薛賢又從掛在鞍子後的馬包裏摸出兩捆十塊裝的銀元包，遞給身後的夥計，吩咐道：“栓子，你騎著馬先過去，讓鄧二狗他們把炮樓一層都騰出來，盯緊點，別讓那幫孫子光顧著玩牌，耽誤了咱的正事。”
栓子接過銀元先一愣。和偽軍借住炮樓，常例都是十個大洋，怎麼掌櫃的給了兩捆二十個？他有些摸不準：“大哥，這是不是給多了？那些家夥都是屬狼的，這次喂得太飽，下次就不能給少半毫。”
站在旁邊的金三德瞧見他一副舍不得的樣子，掏出旱煙杆，湊上去就是一下：“閑吃蘿卜淡操心，屁大的小子，還真當自己長成人類，掌櫃的讓你做事，別多說話乖乖去做，把事情辦妥了比什麼都強。”
栓子頭上挨了一煙鍋，感覺挺委屈的，不過他更不滿被人當成小孩訓，揉揉腦門上被敲起的腫包，他氣乎乎地把銀元往懷裏一揣，扭頭對著金三德哼了聲：“掌櫃的，您放心，我趙栓子絕對把這事辦得妥妥帖帖，讓某些老小子挑不出半點錯。”
瞅著栓子牛氣衝衝地打馬跑了，金三德哈哈一笑，抹了把臉上的唾沫星子，笑罵道：“臭小子，人還沒長大，火氣倒是長了不少。”
他嘴裏罵著，回頭一瞧薛賢拉著張黑臉，眼角眉尾繃得和粘了漿糊似的，還以為他在擔心栓子辦不成事情，嘿嘿笑著說：“掌櫃的，您也別把臉拉那麼長，鄧二狗那幫孫子是挺奸懶的，但隻要有錢，那不管誰去都是爺。”
薛賢提著馬鞭正在想心事，聽他這麼說，忍不住咧嘴苦笑了下。他側過身，用辮梢暗暗地指了指正在上馬的客人們：“鄧二狗他們算個屁，我是在發愁那幾位爺，這次和他們搭上關係，以後咱們就沒什麼安生日子過了。”