天空中，一群群鳥雀驚慌南飛。幾名獵鷹隨後猛追。獵鷹一個俯衝，一隻斑鳩被獵鷹叼住；地麵上，一隻灰兔安逸地啃草。它似乎警覺到輕微響動聲，抬頭張耳諦聽。之後，拔腿就跑。一隻獵鷹猛衝下來叼起灰兔。獵鷹才叼著灰兔起飛，一群獐、麂之類的野獸也在落荒而逃。一隻斑斕猛虎從草叢中一躍而起，撲倒一頭黃羊。正在這時“呼哨”一聲，一隻箭射中猛虎。猛虎狂怒，舍了黃羊，返身撲向的獵手——全身獵裝，右手仍按雕弓，左手仍拉著弓弦的楚襄王。猛虎才騰地躍起，便被從四麵八方飛過來的箭矢射倒。
楚襄王一提坐騎韁繩，縱馬趨近死虎，在死虎身側勒住坐騎，狂笑起來：“哈哈哈哈！哈哈哈哈！”
這時全身披掛的大臣們也趕了過來：“大王強弓硬弩，箭無虛發，神勇之極啊！”
楚襄王好不得意：“寡人誌在射天下，一隻虎算得了什麼。不過，這射天下麼，總也不能沒有你們的輔佐而僅憑寡人匹馬單槍。如今，該看你們的功夫了！”他仰望天空。但見一群大雁正排成人字從遠處飛來。
楚襄王手指這群大雁：“看誰能把飛在最前的那隻領頭雁給孤王射下來。誰射下來，給誰重獎！”
襄王話音剛落“嗖”的一聲，一臣射出一箭。群臣都知道這是在大王麵前自我表現的最好時機，於是紛紛急射。隻見半空中亂箭紛飛，可惜的是沒有哪隻箭能夠得上大雁的高度。隻引得雁群驚慌，雁陣大亂。
群臣個個神情沮喪：“唉！老啦！這弓箭也不聽使喚啦！”
“平時俺百發百中，可今日……”
“平日你射的是立著不動的死靶子。要是連那都射不準……”
大臣們這時也不忘奚落對方。
楚襄王正要發作，發現一旁的宋玉正在掩口竊笑有些好奇，心道：一隻初出茅廬的皺鷹竟在這時笑話我的大臣，未免太狂妄了，看來得刹刹這小子的銳氣！於是對他說：“宋先生笑什麼呀？莫非你這文縐縐的書生也能……”
宋玉好似胸有成竹地：“啟稟大王，微臣雖是儒生，卻也曾練過騎射。不過，微臣射藝太劣，當了這麼多沙場老將，不便獻醜啊！”
楚襄王一聽：嗬嗬！莫非這小子真有這能耐，那也難得。今天倒要看看！於是將手中的弓箭遞給一內侍：“把寡人的弓箭賜給宋先生一用。”
宋玉雙手接過弓箭，屏氣凝神，開步拉弓。
群大臣先是一驚，繼而冷笑：好個不知天高地厚的小子！
景差這下子麵色微紅，心想；這小子也太不識時務了，這時候哪有你一個文臣說話的份啊！嗬嗬！竟然還真的拿弓箭射大雁了。笑話！這事怎麼收場呢？想要阻止，已是來不及了！
隻見宋玉有板有勢地拉開了手中的弓，這可是大王的弓呢！大王是國內力氣最大的，大王的弓是一般人拉不開的！大家順著宋玉的手向天空望去，隻見先前亂了陣腳的雁群已重新排好了隊形，領頭雁發一聲叫喚，雁群正向遠處飛去。
“嗖！”隻見雁隊尾一隻落單的大雁應弦而落！
群臣望著下墜的大雁驚呼起來：“啊！”
“微臣獻醜了。”大臣們的視線從下墜的大雁身上移到了宋玉身上。隻見宋玉臉不改變，雙手捧著弓，低頭跪在了大王麵前。
6
“報！”一內侍手提落雁來到襄王麵前：“啟奏大王，宋大人射中大雁。請大王驗看！”
楚襄王接過中箭雁，驚詫地：“哎，這一箭恰中細長的咽喉，真神啊！”他欣喜地去護跪著的宋玉：“愛卿請起！”
“不！臣下該死！”宋玉一語驚人。
“什麼？射下大雁已是頭功，罪從何來？”襄王也被宋玉的舉動弄糊塗了。
宋玉低頭答道：“微臣有該死之罪者三：藐視群臣，呈一己之勇，此罪之一；妄開大王之弓，此罪之二；不尊王命，射隊尾之雁，此罪之三！有此三罪，臣下請死！”
宋玉話一出口，群臣為之嘩然！“是呀！是呀！真有這三罪呢！”“這小子自尋死路，怨不得人了！”。
左州侯一向以勇力號於軍中，心想：這下竟讓一個毛頭小子搶了頭功，我今後怎麼在眾人麵前說話呀！又怎麼好去號令三軍呢！是這小子自取其綹，此時不除了他更待何時！於是上前一步：“啟稟大王，宋侍郎言之有理，請大王明判！”
景差見宋玉一箭射下了大雁，原本懸著的心如一塊大石落下。可一波未平一波又起，這小子竟自尋死路起來了！再看群臣，大多是幸災樂禍的樣子，更有如子蘭、靳尚者，蠢蠢欲動……於是他腦子裏飛快地轉了起來，想著救宋玉的計策。可就在這時左州侯卻落井下石。來不及多想了！他急急跪下：“啟稟大王！宋玉無意冒犯大王。請……”
“嗬！無意冒犯？”襄王自從見了宋玉，就對這文學侍郎一見鍾情。他心裏清楚，群臣對他讓宋玉當文學侍郎多有不服。本來是想借機看看宋玉的本事，也好在群臣麵前有個說法。當見宋玉真的射下了大雁時，他驚詫的同時感到幾分安慰；當宋玉突然請死時，先是氣憤：好個宋玉，真不視抬舉，別人請功還來不及，竟跑來請死！那好，今天就借此機會磋磋這小子的銳氣！讓他今後能乖乖地聽自己的話，後來，不想真有人想置他於死地！把事情鬧成這樣。見有人來救這小子，心裏好不高興。於是襄王故意板起臉來，對景差說：“宋玉是你舉薦來的，那你就說說他怎麼是無意冒犯呢？”
景差這時得了大王的許可，心裏也平靜了一些，就竭力為宋玉辯護起來：“回大王，至於藐視之詞，臣有不同看法。曆代先王都曾舉辦過多種競技活動，意在舉賢任能。今日群臣之中，很多是舉薦而來的，就是左州侯也是靳尚大人在校場中選拔起來的勇者，大家並沒覺得是藐視了誰。宋玉作為文臣，自薦於大王，大王又得一文武全才，應是可喜可賀之事；大王之弓，乃我大楚神器，大王用之而射天下。今日宋玉用之，乃大王所授，猶如大王授權柄於臣等，宋玉也不為妄開，是授命於王，隻是宋玉侍奉大王日淺，對此不十分清楚而已；說到不尊王命而射下了尾雁一事，臣認為眾臣射箭在前，群雁已驚，宋玉接弓，雁群已遠，眾矢尚不能及而宋玉射之，群臣無過而罪有功之人，天下無此理也！”
“哈哈哈哈！好個大下無此理也！”襄王聽景差這麼一說，高興得不得了，再次去扶宋玉：“宋玉侍郎，寡王恕你無罪，起來吧！”
宋玉順勢站了起來。
襄王將手一揮高聲宣布：“寡人賞宋愛卿與同輦！”