宋父、母既欣慰又緊張地望著宋玉。
宋玉毫不猶豫：“碩鼠隱指象宋康王那樣的昏君和搜刮民脂民膏的貪官汙吏。他們耗盡了窮人的血汗，卻沒給老百姓帶來絲毫好處。因此，被他們壓榨的窮苦人民就決心脫離他們的統治，而另尋使自己安居的樂園！”
宋父對老者：“幹爹！孫兒說得對不對？”
老者高興得像個孩子：“對極啦！對極啦！他的這種解釋，既沒脫離原文，而又聯係了當今許多國家都有的弊政，道出了許多成年文人所不敢道之理，可以說是別開生麵啦！我這孫兒不同凡響，確實不同凡響啊！”
村外，一個身穿錦緞衣衫年約十四、五歲的少男蹲在臥犬一側用手撫摸犬毛。臥犬似乎覺察到什麼，邊坐起邊吠叫。
少男順犬望方向看去。
山麓小道上，一少女款款而來。隻見這少女，一破舊布鞋，一身補釘迭補釘的粗布衣褲，羊脂白玉似的右手提著半籃野菜，麵如鮮桃，眼似流星，臉麵兩側垂一雙烏漆墨黑短辮。
少男愣怔片刻，不懷好意地向少女招手：“過來！快過來！”
少女聞聲扭頭，看見路邊上那個滿臉邪惡的少男，還有那條往外伸著腥紅舌頭的狗。於是，臉色大變，驚慌地撒開雙腿向岔道奔去。
少男迅速站起身來，向犬揮手：“快！”原來比較文靜的犬，經主人一招呼，立顯猙獰麵目邊吠邊向少女狂奔而去。
少女見狀，邊奔邊呼叫：“救命啦！救命啦……”
少女與惡犬的距離越拉越近，眼看就要被惡犬追上了。說時遲，那時快，斜刺裏飛來一塊石頭，正好擊中惡犬的頭部。惡犬負痛哼叫著往回竄。
一條人影從飛石方向竄到小路上。
“妹子莫慌，惡犬被俺打跑啦！”少女身後傳來叫喊聲。
驚魂未定的少女聞聲回頭張望。隻見一個少年，瘦削身材，褸爛的衣衫，稚嫩的臉上露出天真的微笑，婷婷如少女般出現在眼前。這少年正是剛打柴回來的宋玉。他手中握著一根扁擔，身邊橫倒著一擔柴禾。想是見惡犬追人，一時情急才甩了柴擔去打惡犬的。
惡少身後跟著夾著尾巴還在哀號的惡犬，衝向宋玉咬牙切齒地說：“你這混蛋。”
宋玉見惡少衝自己來了，便叉腰立於道側：“你才混蛋哩！”
惡少逼近宋玉：“你打狗……”
宋玉譏笑：“我是打了狗，你……”
惡少憋得滿麵通紅：“打狗就是欺主！”
宋玉哈哈大笑：“欺主？我打狗是欺了主，那麼你縱狗咬人，又是什麼？”
惡少一指少女：“我放犬咬的是那不聽話的丫頭，與你有什麼相幹？”
宋玉稍一愣怔：“她是我妹，怎說與我不相幹？”
惡少上前一步，拉開架勢：“不跟你拌嘴了，看拳！”揮拳衝向宋玉頭部。宋玉不緊不慢，伸掌將其格開。惡少又擊向宋玉右胸，宋玉側身閃過。可惡少不知進退，一個餓虎撲食，直向宋玉臉上抓來。
宋玉邊躲閃邊勸阻：“你別欺人太甚！”
“欺的就是你這窮小子！”惡少有恃無恐，攻勢更猛。宋玉浪裏揀柴與順手牽羊雙招齊發。惡少本來是盡力衝向宋玉的，被宋玉這一牽，把持不住，摔了個餓狗搶屎。那狗見主人栽了，就灰溜溜地夾著尾巴逃了。
少女在一旁看了，拍手叫好。
5
宋玉收拾柴擔繼續前行。這時少女走上前來親切地叫了一聲“哥”。
宋玉扭頭：“你叫我嗎？”
少女嫣然一笑：“對呀！不叫你叫誰呀。”
宋玉糊塗了：“叫我？你怎麼叫我哥？”
少女瞪著一雙漂亮的大眼睛，噘起小嘴：“不是你自己讓叫的嗎？”
宋玉給懵住了，抓著頭，咧著嘴：“我倆從未見麵，我何曾讓你叫過？”
少女走近宋玉身前，低著頭，小聲說：“哥！剛才那家夥說與你何幹，你不是說過‘她是我妹，怎說與我無幹’你剛才說的話就不認帳了？”宋玉憨厚地摸了摸後腦勺，嘴裏嘟羅著：“這……這……”。
少女被宋玉的憨態逗樂了，拉著宋玉的手搖擺起來……然後又指著不遠處的茅屋：“哥！我家就在那裏……到我家去玩嗎？”
宋玉兩眼瞪得像銅鈴一般：“什麼？你家也在那裏？”
少女疑惑地：“是呀！怎麼了，莫不……”
宋玉也興奮地說：“我也住在那裏。看！就是那棟茅舍。”
少女嫵媚地望了一眼宋玉：“什麼？你就住那棟茅舍？我倆家隻隔一壁矮牆啊！我怎麼從沒見過你呢？”
宋玉意識到什麼，連忙鬆開拉少女的手，一臉羞紅：“以前雖沒見過，今後見麵的機會多得讓你厭煩哩！”
少女麵紅耳赤，縮回的手不停地搓著衣角。“請問哥大號。”
宋玉輕歎一聲：“俺落難之人，哪來什麼大號！不過有個宋玉的名。”
少女：“哦！宋玉哥！宋玉哥！小女蘭馨。二月蘭的蘭，馨香的馨。”
宋玉：“蘭馨！”
6
一道夕陽透過濃密的樹林，射入山坳的一間茅屋。茅屋裏中年塾師正在繪聲繪色地給他的學生講課。窗外草地上，宋玉伸長脖子，瞪著大眼睛，聚精會神地聆聽熟師講課，時而還點頭微笑。斜斜的陽光灑落在他小小的軀體上。身邊的小草和野花在陽光的照射下熠熠閃亮。不遠處的棗樹上，知了在拚命地唱著。再遠點兒的地方，一頭水牛正在悠閑地啃著青草，尾巴一甩一甩地驅趕著牛虻。
屋內塾師的聲音變成了孩子們的歡叫時，宋玉從沉思默想中回過神來，掉頭四處張望。
水牛還在不遠的地方一本正經地啃草。知了不知什麼時候收起它那不倦的歌喉。半輪紅日掛在西山的樹梢上，散發著溫軟的光。豔霞染紅了西天，也染紅了西山上的鬆樹林。這時，學子們挎著書包談笑嬉戲地紛紛走出了學館。
宋玉心想：這塾師講得真好！可惜時間過得太快了！他於是收書起身向水牛走去，熟練地爬上牛背，然後從兜裏掏出竹笛吹了起來。頓時悠揚的笛聲在山間響起，從這山傳到那山，傳得很遠很遠。
塾師聽著這千回百轉的笛音，望著遠去的水牛、牛背上的吹笛人，驚詫而又欣喜——這是誰家的孩子？
宋玉在老者的一再堅持下，終於又一次踏進了學堂門。這裏的學子大多是富家子弟，衣錦著繡，滿麵春風；相形之下，宋玉一身粗質麻衣，麵帶饑黃，實在寒磣。
這天，宋玉同學子們正坐在書屋專心習作。熟師雙手背剪，緩緩地穿行在埋頭寫作的學生的課桌之間。塾師來到一學子身邊，輕輕地碰了碰他，那學生站起身來，隨塾師進入內室。
顯然，這內室就是塾師的書房。室內陳設簡陋：幾個本色的書架上整齊地擺放著一摞摞竹簡，東南向陽處的窗前擺放著一張長方桌、一把靠背椅，還有一張小小的竹床，再加上幾個小木凳。
“景差，你坐！”
被叫做景差的學子怯生生地回答：“學生不敢！師尊有何吩咐，學生聽著。”
塾師和顏悅色地說：“老師是有事同你商量，你就坐下吧。”
景差猶豫了一下，坐在塾師麵前的小木凳上。
塾師從衣袖內取出一文卷遞給景差：“你看看吧。”
景差恭敬地從塾師手中接過文卷認真地看了起來。他邊看麵現驚訝神色，看完後抬頭望向塾師：“這文寫得太好了，不會是徒兒同窗的吧”
塾師微笑著：“你怎麼這麼肯定不是你同窗之作呢？”
景差蠻有把握地說：“我與他們同窗三載，深知能寫出這樣文采風流辭章的，絕無一人。”他突然問：“莫不是才入館幾天的的那個放牛娃？他……”
景差拿著剛才同師尊談論的文卷隨熟師走進安靜的書屋。學子們表麵上都在認真地習作，實際上，都在偷偷地掃視著這對師徒的動靜。
塾師走到講桌前，拿起戒尺輕輕地敲了幾下：“大家停筆，現在聽宋玉朗誦一篇習作。”塾師說完，景差將文卷遞給宋玉。
宋玉被弄得莫名其妙，滿麵羞赧地捧著文卷念了起來：文題《牧笛聲聲》喜羨書聲兮透窗紗
…………
碧茵青牛兮浴朝霞
…………
嫋嫋炊煙兮升萬家
跨牛背兮吹橫笛
牧笛聲聲兮清且雅
更羨書聲兮透窗紗
宋玉的辭就像一顆炸彈在學子們中炸開了。
“真看不出，這麼個窮牧童還寫出了這樣動聽的言辭。”
“我們的師尊不就是看中了他聰明好學才免費收他為徒弟的嗎？”
“是呀！是呀！俺師尊可有眼力了。”
“嗯，能寫幾句算得了什麼，我就是不讀書也有官當！”
“就是他文章寫得再好，到頭來還不是賤民一個。”
“師尊也不想想，讓那樣的賤民做弟子，豈不降低了自己的身價。”
“哼！這口惡氣我實在咽不下去！”
這天晚上，最睡不著覺的是塾師同景差二人。白天學生們的話他們都聽得清清楚楚。據景差了解，其中那個發出“這口惡氣我實在咽不下去！”說話人，正是曾經被宋玉打過的叫衡生的那個惡少。書院裏大多是有權有勢人家的子弟，他們之中雖不乏正直之人，但大多是惹事生非的角色，要是那衡生糾集一夥人來對付宋玉，那宋玉的處境就可想而知了。
天空月明星稀，書院裏格外地安靜。塾師、景差二人漫步在書院的草地上。
“你對宋玉這人怎麼看？”塾師先發了話。
“徒兒打內心深處敬佩師尊不嫌宋玉身份微賤免費收他為徒的義行！宋玉當眾誦讀自己習作以啟迪、教育全體學子，也使徒兒感佩萬分；不過……”
景差正要往下說，塾師打斷了他的話：“不過什麼？”
“不過，當宋玉誦讀時，徒兒發現有些人……”
景差的話又隻說了一半，塾師便接上了：“今天之所以把你留下，就是想同你說說這事。我也發現了這一情況，也聽說了宋玉為衡生調戲蘭馨打架的事。那個衡生看來不是個善渣兒，很可能會伺機報複宋玉，你看這事怎麼辦才好呢？”
景差早已明白了師尊的心思：“請師尊放心，這事我一定辦好！”
“嗯，我相信你有能力辦好這事。你不僅學識在眾人之上，而且是出身楚宗室大貴族子弟，想來他們不敢把你怎麼樣……”
7
茅草屋裏小小的鬆油燈忽閃忽閃地放射著渾暗的光，簡陋的家什顯得模糊。宋氏一家圍在床榻周圍。病態懨懨的老者吃力地雙手抱著一摞簡書對宋玉說：“孫兒呀！我前半生本有個幸福的家庭，就因為它弄得家破人亡，孤身流落至此，改名換姓，結廬隱居。是天老爺把你們送到我的身邊，才得以安渡晚年……”
眾人忙問：“這是什麼？為什麼會弄得您家破人亡？”
“這都是屈原大夫的書啊！”
宋玉驚問：“屈原？孫兒曾聽人言，他是個大官，還會寫文章。他寫了這麼多書啊！”
老者勉強微笑了一下說：“豈止這麼一點點！他曾做過左徒、三閭大夫等高官，為楚國兩代君王所起草的政令不知多少。當時，我大楚正處於由強轉弱時期。他為匡正扶危，向懷王、頃襄王所上舉賢任能、立法富國、堅持合縱聯盟、西抗強秦的奏章，更不知多少……令尹子椒、上官大夫靳尚那些奸臣，總把屈原視為眼中釘，肉裏刺，必欲將他置之死地而後快。他們因此與懷王那個心術不正、貪受賄賂的寵妃鄭袖串通一氣，暗中慫恿……”他緊接著把子椒、靳尚、鄭袖陷害屈原的事說了出來：