潘太後雖年過花甲，說話仍擲地有聲。官家站在她身前，眉峰跳動了一下，強壓下心頭怒意，冷冷道：“他若有心為我分憂，怎不在出京前有所稟報？莫非是怕我阻止此事？”
九郎低聲道：“臣當時並沒什麼確切把握，隻是想若能探訪到一些訊息再回稟給爹爹。”
官家冷笑一聲不說話，潘太後端起手側青瓷茶杯，緩緩抿了一口，“官家，設法查清丹參案是我吩咐九哥的，你不必再盯著他不放。那些人想害的是我，我自然要掀個明明白白，查個水落石出。官家難不成還怕了？”
“娘娘何出此言？”官家目光一凜，轉而看了看九郎，沉聲道，“朕與娘娘有話要說，你且先回凝和宮去。”
九郎望向潘太後，她顧自慢慢飲茶，神情平靜中又帶著從容。
“嬢嬢……”他怕太後與官家再發生齟齬，故此不敢輕易離去。潘太後卻抬頭淡淡道：“九哥，你自管去休息，不必在這裏聽些沒意思的話。”
“是。”他向太後與官家各自拜別，懷著複雜的心情步出了寶慈宮。
珠簾沉寂，室內篆煙靜靜縈散，潘太後仍不急不緩地抿茶。官家背著手站在斜射進屋的陽光下，過了片刻才道：“娘娘不該在九哥麵前說那樣的話。”
“不該？官家倒是好厲害的口氣……你雖不是我親生子，但這寶慈宮中住著的卻始終是你的太後娘娘。”潘太後垂著眼簾，淡然望著杯中漂浮的碧綠茶葉，“近幾年來你越發強橫，老身倒是成了掣肘，阻得你無法施展手腳。但老身還要提醒你一句，休要覺得自己羽翼豐滿便想縱意翱翔，竟忘了這蒼穹再大也有個邊際！”
官家唇角上揚，笑了笑：“娘娘這話怎像是說給年少輕狂之人聽的？臣做親王時便對娘娘恭順敬愛，不減於生母高太妃。登基後更是處處以娘娘為尊，臣已屆不惑，又怎會想要縱意翱翔，不顧及娘娘心意？”
潘太後冷哼著放下茶杯，遠望窗欞外的橫斜花枝，道：“官家當年對老身的承諾，老身可是一天都沒忘！說什麼如若能夠禦極，必將奉我如親母，時時處處恭謹俯首……可惜事到如今，官家恐怕早已想要將老身除之而後快了吧？”
官家眸中呈現了某種抑製之色，語聲卻仍從容：“娘娘此話不可輕易出口，此等忤逆之事，臣怎敢又怎會去做？娘娘近年來時常抱恙於身，倒是應該好好休養，勿再為國事操心！”
他說罷，朝著太後拱了拱手，轉身便要離去。潘太後坐在榻上，手中死死攥著錦羅軟墊，忽而笑了笑，朝著他的背影道：“一轉眼已是十六載歲月逝去，官家可還記得你那命運不濟的四弟懷思太子？”
官家側過臉，神情淡然。“懷思太子已經去世多年，每逢他的忌日，朕都會命人祭奠，娘娘何必故意問這話？”
潘太後幽幽歎了一聲，慢慢站起身走到窗前，望著疏密有致的竹簾。“也不知是否因為年紀增長的緣故，近幾月來，老身時常會夢到懷思太子。他依舊像以前那樣溫文爾雅，麵含微笑……先帝與我一同站在崇政殿前，懷思太子穿著戎裝在丹陛前行禮，說是即將啟程趕赴北遼戰場，歸來後再為先帝賀壽。”