“袁兄！”人群中一個聲音朝我喊道。我應聲望過去，見到一個官老爺正在朝我招手。
我定睛一看：“張兄！”我猛然想起我的故友、也是與我同榜的會試狀元張莫然正是鄞縣的知府。
“真是好久不見啊。”張兄擠過人群，握著我的手，激動地說道：“袁兄此來鄞縣，所為何事啊？”
“我來查一個案子，哎，也稱不上案子，隻是一些疑點。”我說道。
“哦？是什麼樣的案子啊？”張兄問道。
“萬花樓的一個妓女死了。”賈師爺插嘴道：“周老師都說是自殺了，袁老爺還在懷疑是他殺。”
張兄看了看賈師爺身旁的周老師，對他行了禮。周老師滿意地點點頭。
“我最近也在處理一個女人被殺的案子。不過我這件是妥妥的謀殺。女人被刀刺死，她的丈夫和孩子都失蹤了。我們貼了榜文，找了一個多月，也沒有發現這兩人的下落。對了，袁兄，我們何不過府一敘，討論下案情呢？說不定我們能發現一些對方沒有覺察到的東西？”
“這樣再好不過了，”恩師說道：“狀元和探花一起討論案情，我想你們一定會有收獲的。”
“不介意的話，大家一起來府上坐坐吧。”張兄說道。
一到府上，張兄並沒有拘泥禮節，而是立刻就拿出案卷與我討論。
“一個月前，白岸村，就是鄞縣邊上的一個小村莊，有人報案稱有個女人被殺了。我們立刻前往現場，發現女人是被尖刀刺死的。家中很淩亂，像是有強盜來過。女人的丈夫和孩子都失蹤了。”
“她丈夫是靠什麼謀生的？”我問道。
“鄰居說是靠賣字畫為生。”
“是這個人嗎？”王捕頭拿出與姑爺很像的那個男人的畫像。我們剛剛聽說姑爺成親前正是賣字畫的。
“鄰居們沒有提供清晰的描述，我們沒法完成畫像。據說這家人剛剛搬到白岸村不久，丈夫早出晚歸，很少有人看清他的樣貌。不過我們倒是有孩子的畫像。”張兄從案卷中抽出一張紙，放到我們麵前。
“就是那個瘋子！”師爺驚叫道。
“你見過畫像中的人？”張兄嚴肅地問道。
“就是我剛才在夏府見到的那個瘋子，不會錯的。”師爺說道。
“好的，我知道了。”張兄記錄了幾筆，淡定地說道。
“對了，袁兄，”他轉向我：“剛才你們給我看的那副畫像，是怎麼回事？”
“這個人是被殺妓女的最後一位客人，而且，我們今天才發現，他和夏家新姑爺長得非常相像。”
“又是夏家？”張兄顯得很疑惑。
“假設我們都沒有認錯畫像，”恩師說道：“萬花樓的客人就是夏家姑爺，夏家的‘瘋子’就是被害女子的兒子……張大人，你有沒有這位被殺女子的畫像。”
“有。”張兄說著便拿出一幅畫像。這是一張陌生的臉。
“如果夏家那個小廝神誌清醒就好了，這樣的話說不定他能認出畫像中的人是不是他母親。”我說道。
“鄰居們並沒有說女人的兒子神智不正常啊。他會不會是親眼看到母親被殺才變得不正常？”張兄猜測道。
“這個孩子之前並不在夏府工作，他瘋了以後卻去了夏府。我看原因隻有一個，”恩師說道，“那就是夏府中有一個人是他的父親。”
“姑爺嗎？”賈師爺問道。
“很可能是姑爺，但也不排除老爺、大少爺或其他男丁。張大人，我看我們還是得找機會把他母親的畫像拿給他看，希望他能想起什麼。”恩師說道。
張兄點點頭：“您說，我們是去夏府找他比較好，還是把他帶到這裏來比較好？”他問恩師。
“傳喚一個小廝到知府衙門，這不太現實吧。”恩師說道，“我想，你最好找個時間去拜訪夏家老爺，然後想辦法留住他們。我們趁此機會把畫像拿給那個孩子看，你覺得怎麼樣？”
“可以試試。”張兄想了想，說道。