同樣，對於史玉柱來說，陳天橋在網遊方麵也絕對是前輩。而且史玉柱與陳天橋的認識也可以說跟網遊有關。兩人最初的認識是段永基從中搭橋。
史玉柱說：“其實，這些年我一直都在考慮是否介入、何時介入這個領域。現在，我認為正是時候。我不是一個合格的企業家，也不是一個合格的投資家，但我是一個合格的乃至優秀的玩家，我玩遊戲已有21年時間。”史玉柱說：“國產遊戲能夠打60分的基本沒有，玩著玩著我就想自己搞一個遊戲。”
史玉柱找來專家谘詢，主動拜會一些行業的主管領導，目的就是弄清楚網絡遊戲市場究竟會不會萎縮。最後得出的結論是，至少在8年或者更長的時間裏，網絡遊戲的增長速度會保持在30%以上。這讓史玉柱越發認識到網絡遊戲才是他事業的真正歸屬。
2004年史玉柱在玩《英雄年代》的時候，感覺比《傳奇世界》好，隻是不明白其中很多不合理的設置為什麼一直不改。當得知《英雄年代》開發團隊和盛大合作不愉快時，史玉柱很快找到了《英雄年代》開發團隊。當時，這些人有的離開了盛大，有的還在盛大。機警地察覺到這一動向的史玉柱立刻毫不猶豫地投入2000萬元，將他們集體挖來，在此基礎上組建了上海征途網絡公司。
史玉柱承認，為此陳天橋很不高興。“當初我玩《傳奇》遇到問題時，直接到盛大找陳天橋理論。現在我辦起了《征途》，有些人是從他那裏來的，他當然對我有意見”。
史玉柱此前曾在公開場合說過，其實他在很早以前就想進軍網絡遊戲，一方麵苦於技術人才和核心團隊的缺乏，另一方麵也由於資金問題，一直將這個計劃擱淺。而現在，資金充足的他一下子得到了如此一些實力不可小覷的技術精英們，真可謂是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”。
然而，在2005年9月，當《征途》完成開發，就在史玉柱要以“永久免費”概念切入網遊市場時，2005年11月，盛大搶先一周宣布將包括《傳奇》在內的三款遊戲免費。“陳天橋搞得我很被動”。這位一開始就已經想好免費奇招的商業奇才沒有料到，由於在宣布前幾天，一個從盛大跳槽過來的副董事長無意走漏了這一決定，得知消息的陳天橋第二天搶先啟用了“免費模式”。史玉柱保密不當，始料未及地吃了個啞巴虧。
這一招著實給執著於網絡遊戲業的史玉柱潑了一盆涼水。從此開始，征途與盛大在網遊上成為競爭對手。
本來，史玉柱是想通過免費吸引到更多網遊玩家的關注。史玉柱現在隻能寄希望於產品的品質。早在《征途》研發的構思階段，史玉柱就是項目組的“成員”了。挑毛病挑到現在，他對網絡遊戲的理解已經是半個專家。“我找到了中國最好的網遊開發團隊，所以對他們我是放手的。”話雖如此，但史玉柱仍然承認了一個客觀事實，他個人的追求影響到了這款遊戲的方方麵麵。
但是，史玉柱還是沒有把陳天橋跟盛大作為自己最主要的競爭對手。
《信息時報》曾經在采訪史玉柱的時候問他：“作為一個‘後來者’，在網遊市場上誰是你最主要的競爭對手？”
史玉柱回答：“坦白地說，網易和盛大是我最主要，也是最大的敵人。慶幸的是，陳天橋已經轉向家庭娛樂，要擔心的隻剩下丁磊。丁磊確實很厲害。網易“夢幻”的在線人數最多可達100萬，這在世界上都是排名第一的。而且，他有一個門戶網站作為平台，我和他並不在一個競爭層麵。所以，我要向丁磊、陳天橋學習，向丁磊、陳天橋致敬，向丁磊、陳天橋靠攏。”
對於其他的網遊，史玉柱並不看好。《第一財經日報》曾經采訪史玉柱，問他進入網遊之後，如何看待與其他幾個競爭對手的問題。史玉柱回答說：“QQ主要是休閑類的，不在我們這個圈子裏；第九城市的《魔獸世界》，我看不上它。靠暴雪的牌子，短時間內到了50萬。《魔獸世界》編得實在是好，3D裏麵5年之內出不了能超過它的，但它的致命傷在文化上。舉例說，中國人怕死人，外國人不怕屍體，中國人難以接受去扮演一個亡靈。它也就是這個規模，上不去了；至於金山，我的一款遊戲就能把他所有遊戲給超過去了。”