桓衝以謝安素有重望，欲以揚州讓之，自求外出。桓氏族黨皆以為非計，莫不扼腕苦諫，郗超亦深止之，衝皆不聽，處之澹然。甲寅，詔以衝都督徐、揚、江、廣、豫五州諸軍事、徐州刺史，鎮京口；以安領揚州刺史，並加侍中。
--------引言摘述
寧康元年夏五月庚戊，正是黃道吉日，明道祭酒孫泰在會稽山陰城會稽山上開壇祭祀，大行道事。
會稽內史郗愔好道，知道如此道場盛事，立即相約嘉興公顧胤、南康公謝明惠、黃門侍郎謝衝，張琨、中書郎孔道、太子洗馬孔福等會稽、吳郡附近的高官顯貴們參加。誰知道孫泰在道場附近埋伏了上千了兵甲，在祭祀途中以舉旗為號，突然殺出。
眾貴慌成一團，郗愔大吃一驚，一把揪住旁邊的孫泰追問到底是什麼回事？這時的孫泰早就是凶態畢現，絲毫沒有當初施術宣教時那種悲憫天人的模樣。他一把摔開郗愔，冷然道：“我乃長生聖人，已經領有天命，當有天下，你等認命吧。”說完喝令左右將郗愔等人亂刀砍死。
望著滿臉猙獰的孫泰還有旁邊窮凶極惡衝過來的信徒軍士，郗愔的心裏滿是絕望和懊悔。這幾年，總有人向自己報訊，說孫泰這些年囤積糧食，備治兵甲，多行不軌之舉。可惜郗愔卻總是認為這是有些人不懷好意，故意造謠生事，陷害明道大祭酒先生，因為在五鬥米狂熱崇拜分子郗愔看來，明道大祭酒是五鬥米道教的高人，真正的世外高人，隻當不會眷念俗世間的富貴和權勢，怎麼會有如此大逆不道的舉動呢。郗愔當時斥退了告發的人，並嚴禁這些人再在自己的耳邊鼓噪生事，做完這些後，郗愔還在天官牌位前多燒了兩柱香。
揮劈過來的鋼刀打斷了郗愔的思路，得到命令的軍士絲毫不顧及郗愔等人的哭喊，一陣亂刀就將這些貴人看成肉醬。
孫泰趁勢攻入了會稽郡山陰城，占據會稽郡治，收城中官吏及高門世家孔、王、陸、沈等二十餘家五百餘口盡數處死，再斬成肉醢，然後傳令，但凡降卒要想“棄暗投明”，必須就食這些肉醢，不食者就是還想為晉室盡忠，立即千刀萬剮，數千降卒無不凜然，紛紛強忍食醢，投入孫泰門下。
孫泰收各世家府中家仆農奴萬餘，編為三軍，然後自稱征東將軍，揚州牧，分置將軍、太守百餘人，並傳言自己已得天官、地官、水官恩顧，不日將成為水仙，但凡跟隨自己的人都會得長生，所以號其徒眾軍從為“長生人”。
三吳的五鬥米道徒多信奉長生久視之道，信仰天、地、水三官，尤其相信水仙。孫泰如此一說，會稽、吳郡、吳興、義興、臨海、永嘉、東陽、新安八郡眾信徒無不高呼歡躍，紛紛殺官起事，一時浙江以東幾乎變了天。
孫泰遣人分別攻打會稽郡的上虞、餘姚、句章、永興、諸暨諸城，各地信徒和各世家的部曲佃戶紛紛響應，舉兵起事，殺官納城，眾城一一落入長生軍之手。
孫泰聞得幾個大好消息，不由大喜，對身邊左右言道：“天下沒大事了，過幾天咱們就穿著朝廷的官服到建康去。”
吳郡內史刁彝接到急報，一邊向建康報急，一邊立即下令吳興、吳郡等諸郡駐軍行動起來，紛紛向吳興郡烏程彙集，準備平叛。
孫泰這次起事把握的時機非常巧妙。朝廷雖然對孫泰已經有了疑心，並授吳國內史刁彝為東中郎將，監三吳軍事，已經做好了剪除的準備。但是由於牽涉人員太多，刁彝還不敢輕易下手，隻是在那裏等待機會。
而且這個時候正是揚州權力交替的關鍵時刻。桓衝堅辭揚州刺史，把朝廷這最後一塊地盤從桓家軍的手裏讓出來了。朝廷也毫不猶豫地接過桓衝伸過來的“橄欖枝”，以謝安為揚州刺史，另授桓衝為徐州刺史，移鎮京口。三吳各地的高門世家無不歡呼雀躍，覺得形勢一片大好，而各地也正相應地在移交權力，桓家軍在揚州經營幾年，多少有些底子，新任揚州刺史謝安巧妙地做了調整，將其勢力慢慢清除出去。孫泰就是選了這麼一個時機舉事，可以說是處心積慮了。