郗超到三吳之地轉了一圈，回來後很嚴肅地跟桓溫建議，賑災刻不容緩，因為一旦三吳數十萬饑民與江北徐州的袁、範叛軍勾連，將不堪設想，可能會危及到整個江左朝廷的基業。
桓溫當即采取強硬措施，他以朝廷的名義詔令各地世家豪強，每家每戶必須按照所占田地的麵積出錢出糧，救濟災民。各地世家豪強一片嘩然，但是迫於桓溫的專橫，隻得遵詔照行，不過大多數隻是做做樣子。
最後還是江左朝廷晉帝司馬昱陛下親自出麵，給曾華手書一封，向其求援，並以同意聖教教會向江左傳教為條件。曾華立即傳令駐江左各地的北府商人開倉放糧。桓溫等朝中重臣們心中氣苦不已，這些糧食都是去年以糧抵債被北府商人收去的，在北府各商社倉庫裏存了一年後又回到江左百姓們的手裏。
但是百姓們可不知道這裏麵的彎彎道道，他們隻知道給糧食讓他們活下去的是北府商人和聖教傳教士。在北府商人和傳教士口中，要謝就要多謝北府大將軍曾華，如果不是他仁德廣澤，大夥兒都得餓死。而且江左百姓們也終於了解到江右北府治下百姓們的真實生活，這些東西讓江左百姓們心裏多了不少想法。
在這個問題上，桓溫和謝安、王坦之等人第一回達成共識，對北府裝大尾巴好人頗有微詞。現在壞人都讓江左朝廷當完了，北府就出來當好人了，可是江左朝廷為什麼要當壞人呢？還不是北府折騰的。可是這個道理桓溫和謝安等人自己都繞了好幾個圈才想明白，給老百姓講怎麼講得清楚？
謝安和王坦之立即采取了對策，利用謝家和王家的聲望，聚集了一部分糧食，然後以朝廷官府的名義向三吳之地的饑民賑災，總算為朝廷挽回了一點民望。
正當桓溫準備對自己根據地-荊襄地區進行賑災時，範六又跳了出來。
由於徐州這數年來戰亂不已，加上今年大災，情況更是危急，許多臨淮郡、廣陵郡的百姓紛紛湧入下邳、彭城等北府占據之地，但是受官軍阻擋滯留居地的饑民更多。範六看到時機成熟，再加上袁瑾在臨澤一線擋住了朝廷主力大軍，於是立即在射陽登高一呼，重舉大旗，糾集了萬餘兵馬向淮陰城進發。不但半月便聚得饑民十萬餘，那滿山遍野的軍勢很快就把留守淮陰城的江左東海太守嚇得屁滾尿流，立即棄城別走，逃回了臨淮。
得勢的範六立即遣兵四處攻打，一口氣連陷了十餘座城池。範六收殺世家豪強，開倉放糧，頓時聚得近二十萬部眾，一時臨淮、廣陵四處告急。
看到徐州局勢又糜爛成這個樣子，桓溫氣得差點沒吐血。這次他下了決心，一定要將範六叛賊收拾幹淨了。
鹹安元年秋七月，桓溫表桓石虔為東中郎將，領軍於高郵牽製袁瑾，表桓石秀為臨淮太守，領軍五千進駐徐縣，自領兩萬兵馬進駐盱眙。大軍未行，糧草先動，可是鹹安元年又是個災年，朝廷和民間都無力支撐。桓溫就傳令臨淮郡、淮南郡、曆陽郡、廣陵郡、丹陽郡，令世家豪強每家每戶出糧一斛，強發其部曲家仆以為民夫，強征其車牛驢馬運糧，不從者以通逆者論處。
在一片哀怨聲中，桓溫終於在秋九月向淮陰城發起進攻。範六裹十萬民眾在石鼇南與桓溫大軍對戰，四戰皆敗，隻得退守淮陰。秋十月，範六見事不可為，又使出慣技，自領數千本部親信直奔射陽，將二十餘萬“從逆”百姓丟給桓溫安撫。
桓溫無法，隻得以江左朝廷的名義向北府下邳、彭城、東海等郡借得糧草若幹，暫時安定了這些百姓。正當他準備繼續剿滅範六餘孽，進而轉身與桓石虔會剿臨澤的袁瑾，誰知曆陽、丹陽諸郡的豪強世家不滿桓溫的暴政，有的上表到建業告狀，有的幹脆裝“山賊盜匪”將自己被征走的糧草牛馬再搶回來。
加上鎮守建業的桓衝來信說皇帝陛下身體變弱，桓溫恐朝中有變故，於是隻得退兵盱眙，留桓石秀鎮守，再表劉波為東海太守，進駐淮陰，與桓石秀相連。