南京為六朝勝地，自古繁華，尤其是本朝開國定都於此，金陵之盛達於頂峰。後來雖遷都於北，南京之繁盛並未隨之遷離，十裏秦淮則是南京的精華所在。金粉樓台，鱗次櫛比；紅粉畫舫，淩波搖曳。因臨近貢院，所以文人薈萃，儒學鼎盛。而青樓林立，又成南北佳麗彙聚之地。
秦淮青樓分南曲和北曲兩大類。太祖在位時，曾下旨於秦淮河畔設一所官妓院，名曰富樂院，俗稱“大院。”後因一場大火燒毀大院，又於武定橋邊重起大院，將那些賤民丐戶妻女丶被擄元人妻女丶吳王張士誠部屬妻女以及本朝罪臣要女充入大院為妓。
據說太祖曾禦製一聯，懸於院門。上聯道：“此地有佳山佳水，佳風佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳話。”下聯道：“世間多癡男癡女，癡心癡夢，況複多癡情癡意，是幾輩癡人。”
時光荏冉，歲月遷流，隨著歌妓數量增多，這時妓女大多已不是罪人妻女，而是私人開妓院招納來的。因利潤豐厚，大院由一所變兩所再變三所……但南邊終於容不下許多妓院，那些沒什麼麗質和稟賦的妓女便來到秦淮北邊，另起爐灶，這就是所謂“娼寮，”又稱“北曲。”留在南邊的大院，被稱為“舊院，”又稱“南曲。”娼和妓是有所區別的，娼是開門接客，隻要有錢，什麼客都接。妓則是自重身價，對客人有所選擇，一般是要自己看中了才行。
無論南曲北曲，妓院皆分兩類，一類是獨樓獨院，大多是年老色衰的老妓賃個院落，招個夫婿，領個養女，以養女承當門戶，此類以後多為名妓，如日後李香君丶寇白門一流；一類是大雜院，聚集眾妓，每妓一套房，共處一院。此類一般為幫會控製。
風月樓就是南曲中赫赫有名的舊院之一，國初至今，雖幾經轉手，生意仍越發紅火，真稱得上名妓輩出，代有佳話。現在掌控風月樓的，是南京六大幫會之首的“武定會”。
午前時分，華抱山來到了風月樓。進了門廳，便見靠牆的角落坐了兩個黑衫大漢，有一個管事的迎了上來，自稱姓王。不出華抱山所料，他被拒之門外。這倒不是人家歧視他，風月樓是妓院，可也是客店。隻要出得起重價，姑娘們的閨房就是客房。這次實在是已經不能接納新客了。因為半座樓被武定會的貴賓包下了。還有空著的，要留著招待那些不不能得罪的各路常客。華抱山雖是貴公子打扮，也肯定出得起價，到底不是常客。
王管事一再對他打躬作揖，又不想放過這闊佬，便叫來夥計，要他陪客人去後麵龍門街的名葩院－－也是武定會所屬－－入住。人家如此客氣，華抱山倒也不便翻臉。剛要轉身離去，忽聽見頭頂樓板傳來沉重的咚咚咚的聲響，掉下一層灰來。接下來樓梯又一陣嘎吱嘎吱亂響，似乎有什麼龐然大物－－至少是一頭牛，正從樓梯上走下來。
“乖乖隆的冬，”名叫李二的夥計低聲笑道，“總有一日這樓梯要被他壓塌。”
華抱山道：“竟然是個人嗎？我還以為是頭牛。”
轉眼間，那人已轉過樓彎，出現在第一層樓梯上。這人身高接近一丈，闊如門板，方麵大耳，上唇留兩撇濃密的翹八字胡，頭戴烏紗帽，身著華麗的大紅緞麒麟服，腰佩一柄繡春刀，看上去真是威風凜凜。
王鎮淮！
華抱山猛吃一驚，差點叫出聲來。心道這人不是虎爪門掌門嘛，怎麼又成了錦衣衛官兒？在這裏遇到王鎮淮，真令他又驚又喜。
但王鎮淮臉上可沒有絲毫驚喜，一步跨到華抱山身前，眼如銅鈴，打雷般地吼道：“你膽敢罵我是牛！”伸手便抓向華抱山胸口。
華抱山身材也是極長大健壯的，跟王鎮淮一比，就像嫩豆芽了。
華抱山沒料到他耳力如此靈敏，隔那麼遠都聽得清楚，可見功力非同小可，便低聲道：“足下還記得孝陵馬魅嗎？”
王鎮淮大手堪堪抓到他胸前，倏然縮手，吃驚道：“你，你……”
華抱山又低聲道：“馬魅要見你，你可有膽量見他？要敢去，跟我來。”
王鎮淮喝道：“走！”
華抱山轉身就走，王鎮淮大步跟了上去。
兩人剛一出門，王管事便問：“李二，這兩人談些什麼？”
李二道：“沒聽懂。”
“廢物！”王管事扭頭又衝那兩個黑衫大漢道，“喂，你倆跟上去探探底。”
“探什麼探？”一個大漢道，“這位王大人就住在樓上，正與小丁香打得火熱。小丁香那麼騷，王大人可舍不得她，總會回來的。”
另一個大漢道：“王大人是會主的朋友，而且脾氣不大好，上次秦老三調戲小丁香，被王大人一巴掌拍折了大腿，現在還躺床上呢。秦老三是虎哥的小舅子，虎哥都沒敢出頭。讓他打了也是白打，要不你大管事親自追上去打探打探？”