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第四回 千楓繞水榴花紅透 陰行百家粉墨登場
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杏曆戊子年（1588年）。
江南姑蘇城，剛過霜降時節。
石家大院內傳出嬰兒的啼哭。
許多盞大紅燈籠下邊，丫鬟小廝們麵色欣喜，大家紛紛鬆了口氣。熬了一宿，窗外已是朝陽露出了雲頭。
石家夫人誕下一位女嬰。
夫人擦去臉上的汗，稍作歇息，朝窗外看去，她依稀瞥見門口一株楓葉還未全部染紅。
“哥哥叫千柏，妹妹便叫千楓罷。”
眾人對這名字皆是讚歎，忽而，一位年輕魁梧的男人急步進房，眉頭緊鎖，臉上卻溢滿驕傲的喜悅。
“夫人。”
“知火。”
“你安心，無礙。是個女孩兒。”石夫人半倚在床榻，對來者微笑。
石知火看著剛誕下的女嬰，笑得合不攏嘴。
石家張燈結彩、大擺宴席，慶祝了三個日夜。
…………
一切看起來都很順遂。然而，好景不長，直至幾個月後，石家大院闖來了位不速之客。
這是一個模樣怪異的瞎眼和尚，他總是在石家大院門口踱來踱去，心事重重。並且神神叨叨地遊說石家人，說這位新誕下的女嬰會帶來災難！
有一天。
“這女娃娃……”瞎和尚蹙眉，用空空蕩蕩的眼窟窿盯著夫妻二人，“遲早聲名天下，你們壓她命不住的，不是二位被克死，就得她亡。”
瞎和尚已經說了類似的東西太久了，石大當家很疲憊。
隻不過這次，實在是言語間透露的意味太過嚴重，縱使石夫人心有準備，也眼前一黑，險些暈倒。
她感覺自己正被吸入兩個恐怖的漩渦，說不清哪邊更像深淵。
“不若趁早放出去，就此斷緣。且留下兩句話兒，貧僧帶她連夜走罷。”
瞎和尚沉吟提筆，落紙揮毫數下，將寫好的一張字條，展給石家人瞧了眼兒，便卷進了嬰孩的繈褓。
想到將與愛女永隔天涯，恐再無溫情相敘之日，石夫人抱著嬰兒哭得泣不成聲。
“將來我們和千楓能否團圓?”
石老爺眼眶微紅，緊鎖眉頭。
瞎和尚微笑：“世間萬事，皆為因緣和合。”
“緣盡，五百年求佛，也隻換得擦肩而過；緣來，即便山高水長，依舊是人生何處不相逢、踏破鐵鞋無覓處。再見不再見，施主又何必掛心?”
遂鄭重行了一禮，抱著石家幼小的女兒，推門走入雪夜。
“二位安心，畢竟是石家的人。貧僧自會照料妥當。”
石夫人追了幾步，倚在門檻上，臉上掛滿淚水，望著遠處的人影，緩緩跌坐在地。
心中輕念：
我的孩子，娘祝你一定永遠平安，
一定要快樂地長大，
一定要啊。
……
且說到石千楓出生後，還未滿一歲，便在戊子年（1588年)的一個雪夜，被瞎眼和尚抱走。
瞎眼和尚一路從姑蘇行至附近的應天府，那兒有個地方，名杏花村。
這杏花村裏，最有名的那座大山，名叫不冬山。
山不在高，有仙則名。
不冬山的山頂處，坐落著他們這片土地上香火最鼎盛的道觀——杏枝觀。
他正背著女嬰向不冬山上走，剛行至花樹密集處，便竄出個黑影兒，攔住了他的去路。二人在杏花林的密影中沉默，然後交談了幾句。
“你們還要作這傷天害理的事兒多久？”是瞎眼和尚在冷笑。
“人放下，你走。”黑衣人答。
這位黑衣人渾身上下都包裹著夜行衣，隻有兩隻眼睛露出。
瞎眼和尚眯眼道：“夏家真不怕後繼無人？”
“老人家，你的大兒，”他布滿血絲的雙眼微眯了眯，帶著笑意，放下待接的手，“還在府裏呢。”
瞎眼和尚渾身顫抖。
黑衣人見瞎眼和尚踟躕了一瞬，改從懷裏摸出了把匕首。
二人不由分說對打了起來。
…………
“呼、呼……”
樹叢被撥開，瞎眼和尚渾身是血，喘著粗氣，一手護住懷裏的什麼。
他用盡渾身力氣鑽進了一座破廟裏——這是不冬山山腰上，廢棄的山神廟。
廟裏有許許多多造型各異的神像，蛛網遍布。稍微呼吸，混著多年陳腐黴味兒的灰塵就直往人嗓眼兒裏鑽，癢得好像直接爬到心窩的小蜈蚣。
他忍住咳嗽，來不及撣掉身上厚雪，趕緊搓了搓凍紅的手，把懷裏的女嬰掏出來，以最快速度藏到廟內一個神像的蓮台內，用稻草、舊布稍稍掩蓋，保暖並留以空隙。
留下來，他要把千楓留在不冬山山神廟！
山神廟的供桌上，放著兩枚本應碩大的石榴，已幹枯腐爛，空餘石榴的軀殼。
瞎眼和尚望著中間最大的那座山神像，山神雙目禁閉，青苔遍身，手拈石雕的花朵，似哭非哭，似笑非笑。
看久了，山神像仿佛微睜開了眼，也在望著他。
瞎和尚有些暈眩，跪下身拜了拜。
貧僧已藏好了。
她必須活下來！
“千楓繞水榴花紅透，
華燈異彩霞映高樓。”
他喃喃念過那張字條，顫抖著手，將字條疊好，放回女嬰的繈褓內，千楓麵上帶笑，用小手緊緊抓住瞎眼和尚的手指，發出嬌憨的奶音，似乎是餓了。
瞎眼和尚也對她笑了笑，隨即狠下心匆匆離去。
踉踉蹌蹌出了廟，身形隱沒在冬夜的漫天大雪之中。
瞎和尚一路往回跑，緊趕慢趕，發功用雪埋住自己來時直至進入山神廟的這段路上的腳印。
並且在經過的山路岔口處，做出了許多障眼用的痕跡。
…………
第二天，雪後初霽。山下村口憑空出現了一具瞎眼和尚的屍體。
無人知道這位老者身上發生了什麼事，據仵作說，是山路太滑、不慎摔下而斷骨身亡的。