當宦官見到薛定搖，下達天家聖旨的時候，盡管斷腿難戰，她還是接受了這項赴死的授命。一代天驕，怎會甘心困於方寸宅院？寧可痛苦，不要麻木。
她唯一一個條件，就是出征前去看一眼幽居寺廟的老師沈觀行。
離開呂府前，呂京同為她送行。就像曾經走過那條去往崮良縣的路一樣，呂京同走在薛定搖身邊。行至府門，呂京同突然拽住了韁繩，紅著眼看向薛定搖：“我知道，呂家給你帶來了太多傷害。你心裏一定很恨我。但是，我還是想得到一個答案。能不能回答我，為什麼就不能謀愛的同時再去謀求理想呢？”
呂京同的為人是可恥的，對薛定搖的情感又是複雜的，所有的傷害都來源於那未曾得到過的愛。
薛定搖心思沉重地思慮半晌，緩緩道：“為天下蒼生謀生路，不是暗搓搓談一段情、輕飄飄說一段愛就能順便完成的。它需要城府去謀劃，需要膽識去爭取，需要一步一個腳印去躬行。為民爭利，需要與官本位者為敵，與君本位者相爭，更要與千年以來形成的固舊的宗族黨派觀念相對立。既苦且險，既難且危。與虎口奪食無異。哪裏還有多餘的心思去想風光霽月的浪漫、有空閑的時間去過伉儷情深的生活呢？”
呂京同聽罷這一席話，猩紅的眼睛落下一顆眼淚，又走近一步，壓低沉重的呼吸，看著薛定搖問道：“如果理想功成呢？如果不考慮其他呢？會是我嗎？”
薛定搖凝著眉頭，想到呂京同府上的趙杜若趙姑娘希望可以跟著自己逃出呂府。於是麵對呂京同的求問，薛定搖思索片刻，垂下眼睛，放了一句軟話：“我，我知道你的好。”
呂京同聞言一愣，神情雀躍間舒了一口氣，帶著淚笑了。
薛定搖趁機言道：“我在府上養傷期間，承蒙趙杜若趙姑娘照料。能不能讓她跟著我。”
“好！”呂京同即刻點頭，流著淚笑著，“好好好。什麼都好。”
夕陽無限好，隻是近黃昏。
光陰雕刻著年輪，也雕刻著老人臉上斑駁的皺紋。當薛定搖披著滿身的夕陽，打開寺廟廂房大門的那一刹那，端坐在蒲團上的沈觀行佝僂著背緩緩側過臉來。晚霞的餘溫鋪射在老人身上，頭發上跳躍的銀絲也閃著微微的暖光。看著闊別數月、神色不複往時的老師，薛定搖心中泛起幾多酸楚與怯意。不敢直視地，毫無知覺地，一滴眼淚順著下睫毛跳脫出來，打濕了前胸的衣襟。
“老師。對不起，我連累了你。”薛定搖緩緩開口道。
沈觀行聲音蒼老道：“你不該叫我老師。因為，我配不上老師這個稱呼。”
“老師，您……”
“聽我說完。”沈觀行抬起手掌，示意道，“一個正常的老師教導自己的學生。要有兩個關鍵，一是教育學生如何為人，二是教育學生如何馭人。前者是學識與品性，後者是心術與權謀。前者為道，後者為術。二者相輔相成，缺一不可。官場尤其如此。可我，我很慚愧，隻教了你道，沒有教你術。才使你平白無故，遭受了諸多困苦折磨。”
“老話說，師父領進門，修行在個人。怎麼能怨得著老師呢？”薛定搖低下頭，抽了抽鼻子咧嘴笑了笑，“在學生看來，幼時老師救我於困苦，是道；老師說出那句致君堯舜上，再使風俗淳，是道；老師為施正明老將軍多番奔走，是道。生而為人，一顆良心。術可不知，道不可不學。而且，自古以來，聽過以身殉道的，還沒聽過，以身殉術的呢。”
言語之間，意在讓沈觀行不必介懷。
沈觀行聽罷這段話，盯著薛定搖看了好久。蒼老的眼睛垂下一滴情淚，繼而看向別處，爬滿皺紋的手輕輕撫在了薛定搖的腦袋上：“你這個孩子，就是本性太好，心地太好。哪兒都好，好孩子，好孩子。這個世道，配不上你呀。”
薛定搖擦了擦眼淚：“老師，學生，明日就要出征了。”
“你的腿？”
“可以將腿綁在馬上，以騎兵姿態作戰。”
沈觀行驚恐而有心疼地看著薛定搖，他知道這是她必須要去走的路。緩緩開口道：“定搖，老師再送你最後一句話。事之難易，不在大小，務在知時。務在知時啊。”
薛定搖抿著嘴，深深地點了點頭。
看著薛定搖坡腳走向廟門的身影，沈觀行心情難耐地關上門。任憑理想的希冀，緩緩消磨在暮鼓晨鍾的渾厚聲音裏。
行軍數日，當薛定搖在陣前與北殷駱家軍對峙交戰時。南齊宮中卻發生了一係列政變。