湯徵剛要邁步，卻見郭孝之拉著杜之問鬼鬼祟祟要逃走。看來這是在門外偷聽了一番。
“都聽到了？”湯徵不怒自威問道。
郭孝之與杜之問聞聲訕訕回頭。
湯徵繼續反問道：“本刺史替遠在邕邑的沈老丞相教導一下他的學生，郭刺史倒也不用連這聽牆根兒的話，都要一言一辭地轉述給你的嶽丈楊恕巍楊大人，或者右丞相大人吧？”一席話頗有警告之意。
郭孝之自知此舉令湯徵不悅，於是站直身子恭恭敬敬道：“湯大人言重了。我與定搖本是同窗好友。原本想來關心一下他的傷勢，順便敘敘舊。不曾想巧遇湯大人在此，為避嫌隙，所以才想靜退下去。不料卻被大人誤會，實在失禮。”
杜之問見此間一時冷場，提了提手中的一壇酒故作開懷道：“我倆，就是想找定搖敘敘舊。見長輩在，所以就自發守了個門。這也是晚輩對於長輩的敬意嘛。”
湯徵為官多年最會識人，他自知杜之問雖隸屬外戚一黨卻從不誌在朝堂，又不像其他紈絝子弟那般惹是生非，反倒在文學詩詞上頗有造詣，所以湯徵對杜之問雖然談不上欣賞，卻也是有幾分喜歡。於是最終開懷笑道：“你呀你，上能通天，下能遁地，什麼時候講禮節、知敬意了？”
杜之問一聽，這尷尬的場麵算是解了。於是立刻上前攙扶著湯徵道：“哎呀湯伯父，我打小知禮知義。您又不是不知道，走走走，咱們喝酒去。”
一邊說著一邊攙扶著湯徵出了後院大門，獨留郭孝之在原地長歎一聲，對月苦笑。是啊，無論朝中黨派如何林立，外戚一黨與清流一派多麼水火不容，畢竟都是勳貴，在細枝末節上總能互相理解包容。在他們眼裏，對於像自己這樣因入贅攀上權貴高枝、躋身官場的人，無論做什麼，怎麼做，也必會有萬般不是。
郭孝之看了一眼薛定搖臥房，搖曳的燈火將屋子照的很亮。他踟躕再三，終是沒有踏進門去。如果以利益為導向，現在薛定搖身居官場最底層，不是再續友情的好時候。
崮良縣衙柳樹亭下，湯徵與杜之問對酒當歌。
杜之問拿手捏著下嘴唇，思慮再三還是發了問：“剛才伯父您對薛定搖說的話，是不是太嚴格了點。更改告令，為民為國，他也是一片好心呐。”
湯徵聞言放下酒杯反問道：“你與薛定搖私交頗好。伯父權且問你，你覺得薛定搖此人如何？”
杜之問抓著腦袋想了想：“忠信質直，驍勇善戰。人嘛，倒是個好人。就是軸了點，有時候還有點傻。老是為了不相幹的人，幹一些九死一生的事兒。”
“這就對了，隻知工於謀事。”湯徵歎道，“不狠狠教導一番，永遠不知道工於謀身的道理！連自己都保不全的人，還怎麼談治事治政？怎麼在仕途上有所進步？都快而立之年的人了，還躋身在這麼一個小小的邊陲之地，委官於一個小小的七品縣令。一點都不長進！我對他此番督命，是受沈老丞相所托，也是恨鐵不能早日成鋼啊。”