翌日刑場上，在周遭百姓的圍觀下，郡守被斬，縣令受刑。多數百姓拍手叫好，隻有崮良縣的幾個百姓麵露傷懷之態，掩麵哭泣。經過這麼大陣仗的軍統戒備與刺史巡查，他們才知道了薛定搖為保護崮良縣百姓所付出的一切。
一段荒誕不經的改革政令，匆匆開場又草草落幕。肅殺的紛擾過後，一切又回歸往日的寧靜。
崮良縣縣衙後院臥房內，為自己上完藥的薛定搖趴在床上，將頭埋進枕頭裏痛哭了一場——為百姓不再承受“棄穀植棉”的國策之苦，為自己與梁平秋的謀劃得到了回報，也是因為連日來的身形之累、精神之苦。
“大人，刺史大人來探望您了！”院中突然傳來許升的聲音。
薛定搖聞聲立刻蓋好被子，擦幹眼淚。隻是眼淚雖然已經擦幹，眼角卻仍然微微泛紅。
薛定搖恭敬抱拳道：“多謝刺史大人前往探望，請恕下官重傷在身，不能行禮。”雖然心中委屈在，但是禮數不能丟。
“這裏不是堂前，稱叔父就好。”湯徵進門便自顧落座道。儒家教義的馴化下，即使是長輩向小輩致以歉疚之情，表麵上，也是要小輩先服軟低頭的。
“委屈嗎？”看著薛定搖泛紅的眼眶，湯徵一開口又問道。
薛定搖哽咽幾番，沒有說話。
湯徵見狀無奈低首作笑，起身踱著步子喃喃道：“明明做對了，為朝廷挽回了損失。卻還要在光天化日之下、眾目睽睽之中遭此杖刑。遇上這樣費力不討好的差事，碰上這樣不明事理的刺史，如果我是你，一忍再忍無需繼續忍，早就摘下官帽回家去了。沈老丞相一輩子勞苦功高，養你一個薛定搖，還是綽綽有餘的嘛。你就，真沒想過辭官？”
“可刺史大人不是我。我還能忍。”薛定搖眉毛輕抬，倔強的小生模樣讓湯徵感到有些無可奈何。但見他沉下心來繼續講道：“這裏不是堂前，稱叔父。”
薛定搖知道湯徵素來與沈觀行交好，於是繼續開口道：“湯大人是替老師來教育我的嗎？如果是，我已經跟老師說過了，既已入仕，除非身死，絕不辭官。”
湯徵聞言皺著眉頭“嘖”了一聲：“生生死死的掛在嘴邊，你當還是在戰場上呢？處境變了小童兒，這裏，是官場。”繼而長歎一聲繼續言道，“多少年了，你行的俠，仗的義。譬如明堂上叫囂君主，地方上遏製上司，軍統中私自處置戰利糧草，這都不是一個聰明官該幹的事。可是每次觸怒龍顏，雖有左遷之擾卻無性命之憂，你知道這是為什麼嗎？因為你，是沈觀行的學生。”
“可是我從來沒有想過仗老師的勢行使任何特權。”
“你不仗勢，別人難道就不知道你背後的勢了嗎？”湯徵語氣咄咄卻仍然沉穩，“旁人不是傻子，你除了沒有冠上沈姓以外，跟沈老丞相的親生骨肉有什麼區別？官場上，背景可以不用，但是不能沒有！”
薛定搖當即一愣。
“所以，即使為了沈老丞相，你也不應該讓任何人抓住任何小辮子。”湯徵見她啞口無言，隻道，“我也不賣關子了，此次前來。叔父隻想問問你，知道你為什麼也會連坐受刑嗎？”