虹銷雨霽，彩徹雲衢。
時值七月，天水郡軍旗招展，軍隊聽命戒嚴。肅穆威嚴的軍隊將一郡七縣圍了個裏三層外三層，普通百姓進一個城關都要查看三次通牒方才放行。
天水郡議事堂內，天水郡郡守宋修儀以及七位縣邑的縣令於堂下戰戰兢兢站著，等待著來自朝廷的審判。除了薛定搖剛從大獄裏出來穿了一身囚服外，其他人仍然是官服加身。
“刺史大人到！”
隨著小吏一聲吆喝，監察刺史湯徵、巡按刺史杜之問、副監刺史郭孝之等依次前來主持公事。眾位地方官吏見狀，立刻讓出一條路來跪身於兩側。
杜之問進門的那一刻，便將目光落在了衣著格外紮眼的薛定搖身上，但見他看了一眼湯徵，見他還沒落座，於是躡手躡腳走到薛定搖身邊，賤兮兮地悄悄搭話道：“怎麼這身打扮？又被人揍啦？”
薛定搖聞聲隻覺熟悉，抬眼一看竟是杜之問。倒也沒來得及說什麼，郭孝之便拉著杜之問落了座。
監察刺史湯徵看著底下的眾人，言辭肅穆道：“本刺史七日前便來到了天水郡，親自到每個縣走訪視察，除了崮良縣外，目光所及之處皆是含冤叫苦、民不聊生。中央朝廷在地方上設置郡縣，安排官員，除了賦予你們錢糧出納、人事升遷的權力外，更是要你們擔負起下安地方百姓、上謝朝廷社稷之重任。可不少官員，為官一任，便情虛心燥！烏紗帽一戴，便開始抓耳撓腮、指手畫腳，總想著折騰點什麼，以逞其能、以示其績！殊不知，民可保、可導、可安，唯不可擾！棄穀植棉的國策，是陛下與三公九卿大臣們謀劃出來，減輕地方百姓的壓力的利民之政，政策的初衷，在於百姓的自願。而你們卻不能領會國策剛要，妄自斷意。導致民亂頻發、社稷動蕩危殆，你們，可知罪？”
此時出謀劃策的師爺高稹不在身邊，宋修儀聽這一番斥責之言，頓覺委屈，於是連忙上稟解釋道：“刺史大人明察。下官接到的詔令，就是讓本郡所有耕田棄穀植棉，下官及下轄縣邑也正是這樣做的。並無，並無，會錯意之談啊。”
“按你的意思，是本刺史此地無銀三百兩了？！” 湯徵怒而拍案道。
朝廷欽派的刺史到地方行使的監察之責，也就相當於帝王在地方上的眼睛。其背後代表的是至高無上的皇權。宋修儀雖然有時木訥，卻也知其理。於是隻好啞巴吃黃連般不再敢解釋，隻顫巍巍道：“下官絕無此意，絕無此意。”
這時候一直在看此案卷宗的郭孝之發了話：“既然郡守大人覺得國策之行是要將舉郡之內的所有田畝都改種棉花，那為何人家崮良縣縣令就領會到了不同的意思，舉縣之內耕種如初、無一人造反呢？”
一向以圓滑處世的郭孝之自知這次派遣刺史出行，以湯徵作主、杜之問作輔。那就是意味著聖心在在解決這件問題偏好上，更傾向采納清流一派的意見。那麼出麵維護一下昔日同窗好友薛定搖，也就是做個順水人情的事兒了。